Андрей бросил взгляд на суетящиеся машины и вышел из комнаты, решив еще раз взглянуть на врата. Протяжный скрежет конструкций застал его, когда он рассматривал подножие арки, пытаясь разобраться с назначением лежащих в ее основании цилиндров. Все вокруг затряслось мелкой дрожью, а откуда-то сверху сорвалась какая-то шарообразная конструкция, которая, словно в замедленной сьемке, рухнула вниз. Малышев нервно заозирался, попятившись к лестнице, ведущей в комнату управления, однако все успокоилось так же неожиданно, как началось, и внутри базы «Снежный ветер» вновь воцарилась тишина. Андрей облегченно вздохнул и хотел уже вытереть выступивший на лбу пот тыльной стороной ладони, но, почувствовав под ней гладкую поверхность шлема, лишь нервно хохотнул. Вдруг по поверхности арки пробежала цепочка огоньков, а над головой вспыхнули полосы световых панелей, заставившие Андрея непроизвольно прищуриться. Однако они тут же погасли, а в наушниках раздался механический голос кибера:
– Сопряжение произведено, лишние источники потребления отключены, ожидаем ввода дальнейших команд.
Малышев бросил последний взгляд на арку врат и поспешил обратно.
В комнате управления его ожидал небольшой сюрприз в виде двух киберов, взгромоздившихся друг на друга и опутанных паутиной энергокабелей, которые сплетались в два жгута. Один был подключен к пульту, а другой исчезал в тоннеле и, судя по всему, шел к генератору.
Сам пульт уже не был безмолвной грудой металлопластика с электронной начинкой; включилась подсветка кнопок и панелей управления, а некоторые встроенные в его поверхность экраны ожили, и по ним бежали какие-то надписи на древнеанглийском.
Андрей покосился на «тройку», которая застыла в углу, соединившись с пультом тонкой ниткой интерфейсного кабеля, и направился к центральной панели управления, над которой уже развернулся большой плазмоэкран.
– «Тройка», система дальсвязи работает?
– Активна.
Малышев облегченно вздохнул.
– Код семь-семь-зеро-три-бета.
– Принято. Личный номер?
– Семнадцать восемьсот тридцать четыре омега шесть.
По экрану побежали разноцветные сполохи, и в наушниках раздался хриплый мужской голос:
– Это «Разящий», омега-шесть, слышу вас, что случилось?
– «Разящий», нахожусь на Титане. Нужна помощь. На научно-исследовательской базе ОСМ «Эндера» ЧП. Есть пострадавшие. Двое погибших, трое в тяжелом состоянии, один пропал без вести. Кроме того, недалеко от базы обнару…
В наушниках раздался громкий треск, сменившийся протяжным воем, затем экран неожиданно вспыхнул, и на нем появилось изображение врат.
– «Тройка», в чем дело?
– Трансляция прервана, обнаружена утечка энергии. Спонтанная активация объекта «сигма». Отсечка питания невозможна в связи с непредвиденностью реакции. Перегрузка генератора, рекомендую подать команду на срочное отключение.
Андрей бросил рассеянный взгляд на кибера, вновь повернулся к экрану, где в середине врат разгоралось бледное сияние, и поспешил к выходу из комнаты.
Быстро спустившись по лестнице, он буквально прыжками преодолел пространство до врат и замер напротив распахнувшегося портала в неизвестность. В этот момент он не думал об опасности и прочих подобных факторах, а просто с жадностью всматривался в пейзажи другого мира, в данное мгновение находившиеся в неизведанной дали и одновременно на расстоянии вытянутой руки. Там, за колеблющимся окном портала, размером чуть больше метра, сияло яркое солнце, освещавшее уходящую к горизонту каменистую пустошь, кое-где поросшую причудливой растительностью странного фиолетового цвета. Но что самое удивительное – по другую сторону, буквально в паре метров от окна, над чашеобразной конструкцией, похожей на причудливый каменный цветок, склонился человек в черном скафандре, поверхность которого избороздили зеленые полосы, затейливым рисунком оплетавшие его фигуру. Незнакомец был без шлема, и Андрей видел, как легкий ветерок шевелит его русые волосы. Он что-то разглядывал внутри странного «цветка», затем, словно почувствовав взгляд Андрея, медленно поднял глаза, уставившись в окно портала. Малышев обмер.
– Кирилл!..
Громкий треск, пронзительный скрежет – и пол базы неожиданно вздыбился, раскрываясь рваными лепестками и выбрасывая из своего нутра языки голубоватого льда. Столбы врат смяло, точно бумажные, и Андрей почувствовал, как пол уходит из-под ног, а покрытый трещинами потолок стремительно устремляется навстречу. Его завертело в воздухе, несколько раз обо что-то ударило, затем бросило на стену, судя по всему, неожиданно ставшую полом, а рухнувший сверху кусок льда принес ему тьму беспамятства.
– Все дуешься? – спросил Майер, переступая порог кабинета Дорнера.
– Да что на тебя дуться-то? – бросил Марк, поднялся из-за стола навстречу другу и протянул ему руку. – Спасибо, что не бросил моих ребят.
– Сделал, что мог. – Арнольд пожал руку и, окинув кабинет хозяйским взглядом, заметил: – Давно здесь не был, а практически ничего не изменилось.
– А чему тут меняться? – командор приглашающим жестом указал гостю на стоявшее напротив стола мягкое кресло.
