Все больше гвардейцев присоединялись к сражению на улице, и, несмотря на потери, они постепенно оттесняли противника от ворот. Джозеф был в самой гуще сражения, когда его вдруг дернули за плечо.
– Милорд, они стреляют по нам из башен, – раздался очередной залп ружей, на мгновение заглушив слова Морека. – Нам нужно захватить их и поднять ворота, иначе рано или поздно нас всех перебьют.
– Отводи людей за телеги! – Джозеф быстро вернулся назад и увидел, что все пространство перед воротами усеяно убитыми стражниками, в очередной раз убедившись в том, какое ужасное оружие они создали.
– Мастер Грег! Пусть твои стрелки займут оборону и не подпускают к воротам никого. Перекройте также две другие улицы, ведущие к ним. Мы с Мореком пойдем в башню и попытаемся открыть ворота. Как только увидишь, что решетка поднимается, уводи всех из города.
– Сделаем в лучшем виде, Джозеф! – Грег тут же принялся отдавать приказы.
– Милорд, я возьму пять человек, чтобы добраться до подъемного механизма. – Доспехи Морека были забрызганы кровью, но похоже, что чужой. – Остальные останутся здесь и помогут продержаться Грегу. Они явно недооценили силу нашего отряда, но скоро осознают свою ошибку и приведут столько людей, что мы не сможем их сдержать, даже при помощи ружей.
– Я согласен, поэтому иду с вами. Нужно открыть ворота как можно быстрее.
– Милорд, вам лучше остаться здесь…
– Нет. – Джозеф убедился, что стрелки заняли все подступы к башне, и первым нырнул внутрь. Морек цветисто выругался и кинулся следом.
После шума битвы, царившей снаружи, тишина башни показалась оглушающей. У входа лежало несколько убитых солдат, видимо, пули настигли их еще до того, как они покинули караульное помещение. Внутри было пусто, только один чадящий факел освещал тесную комнату, похожую на каменный мешок. Винтовая лестница, тянущаяся вдоль стены, поднималась до самого люка в потолке.
Морек мечом указал на нее, Джозеф кивнул, и два гвардейца быстро преодолели несколько десятков каменных ступенек и исчезли на втором этаже. Шума драки не последовало, и они поднялись следом. Второй этаж тоже оказался пуст, не считая одного мертвого лучника у окна, тоже убитого пулей.
– Подъемный механизм должен быть за той дверью, – Джозеф в свое время с большим интересом изучал сохранившиеся еще со времен Древних укрепления и механизмы, пережившие Катаклизм.
Один из гвардейцев осторожно открыл дверь и тут же рухнул замертво, пораженный несколькими стрелами, выпушенными почти в упор. Вслед за стрелами в комнату с криками ворвались уже не таившиеся стражники во главе со своим командиром, который был ранен в плечо и истекал кровью. Завязалась драка, людей Йореса было больше, но гвардейцы оказались лучше вооружены и подготовлены. Морек ловко орудовал мечом, заставляя своего противника отступать шаг за шагом до тех пор, пока тот не споткнулся и не был почти мгновенно убит быстрым и точным выпадом. Джозефу достался ловкий и сильный боец, и он чувствовал, как его руки начинают наливаться тяжестью, а с каждым разом меч взлетает и падает все медленнее. На лице солдата появилась злорадная усмешка, он тоже почувствовал, что вот-вот победит. Из последних сил Джозеф сделал обманное движение, заманивая противника, резко бросился вперед, перехватил его руку, держащую меч, и вогнал собственный клинок тому в живот почти по самую рукоять. Здоровяк посмотрел на него выпученными глазами, выронил меч и со стоном повалился на пол.
Остальные стражники к этому времени были или убиты, или тяжело ранены. Морек загнал в угол раненого начальника караула, и тот с ненавистью смотрел на них, выставив перед собой меч.
– Лорд Йорес все равно прикончит вас всех, даже несмотря на эти ваши огненные палки!
– Кто приказал тебе напасть на нас? – Голос Джозефа был спокоен, но внутри все дрожало от гнева. Он старался не думать о том, сколько погибших осталось там, внизу. – Откуда ты знал, что мы захотим проехать сегодня вечером через эти ворота?
– Ха! Дошло наконец, милорд? – Воин снова улыбнулся, и на губах у него выступила кровавая пена. – Даже если вы прикончите меня, вам отсюда не выбраться.
– В одном ты прав, – Джозеф сильным ударом выбил меч из ослабшей руки раненого и тут же проткнул его сердце, глядя ему прямо в глаза. – Это тебе за всех, кто погиб сегодня. – Он смотрел, как лицо врага исказилось гримасой боли и как жизнь покинула его тело.
– Милорд? – Снаружи опять послышались ружейные залпы, крики и лязг стали. – Нам пора уходить.
– Да, – Джозеф рассеянно кивнул, голос Морека вывел его из какого-то оцепенения.
Пока они поднимали решетку, очередная волна нападавших была отброшена назад ужасающим ружейным огнем. Джозеф вышел из башни и увидел, что все подступы к воротам усеяны убитыми солдатами Йореса, а Грег торжествующе восседает на телеге, наслаждаясь пусть и кровавым, но триумфом своего детища. Раненых, которым еще можно было помочь, спешно погрузили в телеги, кто мог держаться в седле – ехал верхом. Морек вместе с выжившими гвардейцами, которых уцелело не больше дюжины, прикрывал их сзади.
