– Он рассказал, что под покровом ночи на них напал отряд всадников в темных плащах, которые без предупреждения начали убивать всех, кто был в поместье, и подожгли дом, в котором еще оставались люди. По его словам, действовали они слаженно, как настоящие солдаты, а под одеждой у них блестели доспехи. Девроду удалось выбраться через окно и затаиться в густой растительности позади главного здания. Руководил нападавшими высокий широкоплечий человек, восседавший на мощном гнедом скакуне. Когда все было кончено, этот всадник опустил капюшон, скрывающий лицо, и Деврод издалека смог без труда узнать в нем лорда Джозефа, с которым много беседовал в последние дни перед нападением.
Джозеф медленно поднялся со своего места и молча оглядел собравшихся, не обращая внимания на взгляды, которые они бросали на него – убийцу и изменника. Некоторые лорды безуспешно пытались нащупать на поясе рукояти своих мечей, в гневе позабыв, что перед Советом все оружие оставлялось за порогом. Йорес не сводил с него холодных серых глаз, в которых светилось торжество. Джозеф внутренне улыбнулся и наконец позволил себе расслабиться – наверное, впервые с тех пор, как пересек ворота Стагарда. Йорес сам еще не знает, что загнал себя в ловушку, из которой не сможет выбраться, несмотря на всю свою власть.
Джозеф медленно вытащил из внутреннего кармана своего богато украшенного камзола еще один свиток, изрядно помятый и потрепанный, и кинул его на середину стола.
– Что это еще такое? – в голосе Йореса слышалось презрение. – Еще одна бумажка от очередного лорда-изменника.
– Это сообщение от Димитрия, полученное мной две недели назад. Оно не только ставит крест на слухах о гибели Похода, но и полностью опровергает рассказ Деврода, который, как я уже говорил, лжет. И теперь я могу это доказать.
Йорес посмотрел на свернутое послание так, словно перед ним была ядовитая гадюка. Он нерешительно потянулся к свитку, но лорд Карвин опередил его и погрузился в чтение. За его спиной сразу собралась целая толпа.
– Это подделка, – Йорес постарался вернуть себе самообладание. – Поход потерпел неудачу, как мы и боялись.
– Не похоже, лорд Йорес. – Карвин задумчиво посмотрел на Джозефа. – Откуда это у вас?
– Мои гвардейцы столкнулись с людьми Димитрия, которые везли послания. Они прибыли со мной, так что Совет, если захочет, может сам поговорить с ними позже.
– Но тогда я не понимаю, почему этот Деврод сказал, что все погибли? – Даже лорд Хемфри выглядел сбитым с толку. – Йорес, что все это значит?
– Я могу объяснить и это, милорд, – Джозеф указал пальцем на сидевшего во главе стола Йореса. – Этот человек скрывает от Совета правду. Когда Деврод прибыл в Витне, мой главный конюший случайно заметил, что подковы у его лошади совсем новые и не такие, как ставят в Витне, хотя сама лошадка была из числа тех, что отправились с Походом на запад. Ему это показалось странным, но он не придавал этому значения до того, пока не обнаружил точно такие же подковы на другой лошади. Всадник, который приехал на ней, прибыл из Стагарда.
– Это значит, что он, перед тем как вернулся в Витне, заезжал сюда, в анклав лорда Йореса?
– Да, и скрыл этот факт, так же, как его скрывает лорд Йорес. – Джозеф бросил взгляд на Главу Совета. Лицо его побледнело, а торжествующий блеск в глазах погас. – И еще: в той истории, который нам поведал лорд Йорес, как мне кажется, есть одна странность. Почему человек, чудом спасшийся от смерти во время нападения, решает отправиться в Стагард, хотя его родным анклавом является Моронг?
– Лорд Йорес, что вы можете сказать по этому поводу? – Лорд Хемфри протянул Йоресу свиток, но тот отказался его принять:
– Я ничего об этом не знаю, потому что все это ложь. И перестаньте тыкать в меня этой подделкой, Хемфри!
– Хорошо, тогда у меня не остается другого выбора, – лорд Хемфри тяжело поднялся. – Так как против действующего Главы Совета выдвинуты серьезные обвинения и он не признает своей вины, я от лица Совета объявляю это собрание закрытым, голосование будет назначено после того, как члены Совета смогут внимательнее ознакомиться с предъявленными документами и лично встретиться с теми, о ком сегодня шла речь. Лорд Йорес, лорд Джозеф, у нас пока нет достаточно веских оснований чтобы взять вас под стражу, но настойчиво просим вас не покидать Стагард до того момента, как Совет вынесет решение.
– Да, милорд, я пришлю к вам моего главного конюшего и дозорных, доставивших сообщение.
Джозеф поклонился лорду Хемфри, и тот поклонился ему в ответ. Йорес молча встал и быстрым шагом покинул Зал Совета. Стражники едва успели распахнуть перед ним двери. Джозеф проводил его взглядом и тяжело опустился на свое место. Он с трудом верил, что самая трудная часть позади и все, что ему теперь остается, – это ждать.
– Йорес так просто не смирится с поражением, – Джозеф не заметил, как к нему подошел Кормун. – Трудно предугадать, что он предпримет, но я бы на твоем месте позаботился о безопасности тех, чьи слова помогут тебе склонить Совет на свою сторону.
