До полудня оставался примерно час, когда Димитрий и оставшиеся в строю шестнадцать человек поднялись на стену. Вооруженные и в доспехах, они выглядели устрашающе, и жители поселения расступались, освобождая им дорогу. Димитрий направился к Реми, который стоял у края башни и всматривался в даль.
– У тебя все готово?
– Мы сделали все, что могли, это все-таки наш дом.
– Скажи своим воинам, чтобы целились в глаза, рты и все, что им покажется наиболее уязвимым. Этих тварей убить сложно, но все-таки можно. Они не бессмертны.
– Хотелось бы верить.
– Верь в своих людей и в свои силы. Все остальное приложится.
Реми снова кивнул, а Димитрий забрался на небольшой парапет у края стены.
– Храбрецы! – он повысил голос так, чтобы его слышали все вокруг. – Я называю вас так, потому что собравшиеся тут уже проявили смелость и отвагу. – Сотни глаз уставились на него. – Некоторые из вас знают, с чем нам придется столкнуться, – он обвел каждого из воинов взглядом. – Многим только предстоит узнать. Но все вы уже здесь, а значит, не боитесь, а если и боитесь, то смогли побороть свой страх. О большем не может просить ни один командир, поэтому я скажу вам только одно: не пытайтесь быть героями и сделать все сами. Мы – стражи границы, разделяющей жизнь и смерть. Наш самый главный долг – отстоять эту границу. Поэтому смерть каждого из нас, какая бы героическая и славная она не была, сделает наш строй слабее и позволит Потоку прорваться дальше. – Димитрий почувствовал, как все затаили дыхание. – Живите и держитесь как можно ближе друг к другу, не оставляйте открытым бок своего соседа, что бы не происходило вокруг. И когда все закончится, каждый из вас станет истинным героем. Тем, кто сдержал Поток.
Он спрыгнул вниз под дружный одобрительный гул и почувствовал, что снова на своем месте. Это было то, для чего он был создан, то, что умел делать лучше всего. Реми тронул его за плечо и указал куда-то вдаль. Димитрий проследил за его жестом и заметил едва различимые очертания. Похоже, их ожиданию пришел конец.
– Когда демоны подойдут ближе, многие будут напуганы их видом. Не дай им поддаться панике – пока мы наверху, а они внизу, какими бы страшными они не были, они бессильны.
Не дожидаясь ответа, Димитрий спустился вниз, чтобы проверить, как обстоят дела со стрелами и копьями, и чуть не столкнулся с Уинстоном.
– Димитрий! – Молодой человек надел доспехи и нацепил на пояс меч. – Я тоже хочу сражаться. У тебя слишком мало людей, чтобы позволять себе разбрасываться теми, кто может держать оружие.
– А как же Мелони? – Димитрий нахмурился. Не то, чтобы он сомневался в храбрости Уинстона, но он боялся потерять его, а вместе с ним и весь смысл их похода. – Она слышит этих тварей, и наверняка ей сейчас очень страшно.
– Как раз из-за нее я и хочу подняться на стену. Если стена падет, я уже ничем не смогу ей помочь.
Димитрий мгновение колебался, но понимал, что не сможет придумать вескую причину, чтобы оставить его внизу.
– Держись рядом с Реми и слушай его приказы. Просто не дайте им забраться.
– Пусть только попробуют! – Молодой человек с мрачной решимостью на лице умчался вверх по лестнице, оставив Димитрия одного.
– Молодость… – У нижней ступеньки, прислонившись к стене, стоял Герард, облаченный, как и все разведчики, в боевые доспехи и вооруженный мечом и луком. – Ну что, командир, готов вести нас в последний бой?
– Он не будет для нас последним, дружище.
– Для некоторых, может, и нет, но для большинства…
Димитрий вздрогнул, настолько слова командира дозорных совпадали с его тяжелыми мыслями.
– Скоро узнаем.
Словно в ответ на его слова наверху послышались стоны и гул десятков встревоженных голосов.
– Ну тогда пойдем, чего откладывать?
Они вместе поднялись наверх и мгновенно ощутили, как сильно за эти минуты возросло напряжение, царящее на стене. Монстры, теперь хорошо видимые под лучами полуденного солнца, шаг за шагом приближались к поселению, и глаза каждого мужчины были прикованы к ним. Димитрий по себе знал, что к их виду невозможно привыкнуть сколько ни смотри, поэтому почти сразу отвернулся и пошел собирать своих разведчиков. Остальные продолжали пялиться, нервно переговариваясь.
Его отряд занял место на ближайшей башне – если ее так можно было назвать, – и стал ждать с луками наготове. Время тянулось мучительно долго, от напряжения начали ныть ноги и дрожать пальцы. Димитрий попытался прикинуть, какое расстояние осталось пройти их противникам, но мысли прыгали туда-сюда, не давая сосредоточиться. Неожиданно Герард, который стрелял из лука лучше всех в отряде и намного лучше самого Димитрия, выступил вперед и отдал сигнал. Все наложили стрелы на тетивы. Еще мгновения – и наконечники устремились к небу, а сильные руки разом натянули несколько десятков тугих охотничьих и боевых луков. Герард выстрелил первым, но остальные отстали от него не больше чем на мгновение. Облако стрел взмыло в воздух и накрыло идущих демонов смертоносным ливнем.
