Удары и движенья: резкие и почти что ломанные. Наёмница лупила.
Я не спеша подошёл. Осмотрел результат: с десяток кольев уже торчало из дна в свободном порядке. Остальные лежали, дожидались момента, когда у Эль наконец что-то выйдет.
Я подметил рукоять меча. Прикинул расстояние.
— Доброе утро.
Подцепив длинный и плоский, словно рубленный, край, наёмница налегла всем весом. У неё опять ничего не получилось.
— Чего надо?
Интересный вопрос.
Медленно выдохнув, я постарался собраться. Говоря откровенно, я и сам не был до конца уверен, что мне нужно.
— Идея с ямой — это глупость…Возможно, мы сможем с её помощью расправиться с одним кабаном, но Див утверждает, что они умны. Они обходят знакомые ловушки, а значит, повторить этот трюк уже не удастся. Итог: мы не можем использовать ловушки и не можем заставить Века сражаться одного, это было бы по-настоящему не гуманно… Проведя опрос, я узнал, что в болоте обитают драконы. С кабанами они не конфликтуют, но если приложить определённые усилия, я полагаю эти хищники столкнуться… Результат очевиден.
Эль молчала довольно долго.
— Ты всё сказал?
— Да.
— Тогда подай вон ту жердину.
Я подал.
— Нет… я по-прежнему считаю, что это наилучшее решенье! Подумай, у нас с этой «ловушкой» может приключиться, что угодно. Это просто может не сработать, и тогда…
— Ты издеваешься⁈
Спружинив, обрубленная берёза толкнула Эль в плечо, чуть отбросила. По щекам и скулам её загуляли красные пятна.
Камень встал на место.
Наёмница взглянула на него. И на меня.
— Нет, но…
— И как они встретятся?.. Кабаны будут ждать драконов или драконы кабанов?.. Обоих заманишь на приманку?
— Занятная… точка зрения.
— Я тут… копаю неделю, а!.. А у тебя и не пошевелиться нигде!.. Даже мыслей никаких не возникло! — Резкое движенье. — Утешить, объяснить! Всех накормить, и всё за пару монет? Это нормально по-твоему⁈
— Да.
Глупость я сказал.
Краснота расползалась, окрасив шею и уши.
— Я, как святая, всё на свете на себя взвалила… А у тебя… А ну, отдай жердину!.. Будто все должны тебе вокруг. Будто всё нормально! Я — копаю, а ты лежишь там и страдаешь: почему это меня не признают⁈ Почести мне за спасибо к ногам не возлагают!
Голос Эль сорвался.
Цвет лица её определённо не был нормальным. Лоб становился всё более и более синюшным, проступали вены. С некоторым сомненьем я покосился на камень: тот выглядел абсолютно нормальным.
«Мик подвёл?»
Пауза тянулась.
Не знаю, как я мог не заметить раньше, но… в чёрных прядях Эль заметны были серебристые линии.
— Понятно, — выдохнула наёмница. — Мне просто интересно: ты в курсе, как погиб последний Тран? Тот, чьё имя здесь высечено на камне.
— Он погиб… сражаясь с драконом?..
— Каждый Тран прославился, но не все они были рыцарями! Ты понимаешь? Один был торговцем, а другой… Один из транов Королём пробыл целый год, чего об этом говорить!
Подбородок мой дёрнулся.
— … Спасибо.
Хруст дерева… По ту сторону баррикады что-то двигалось.
У меня и мысли ещё не возникло, а Эль уже шестом поддела голенище. Я упал. Сначала почувствовал, как копчик весьма чувствительно встречает сухую землю. А после увидел, как, ухватив мою штанину, наёмница тянет меня на колья.
Затылок мой чудом прошёл мимо камня.
А улыбка никуда не делась!
— Э…
— Тихо! — оборвала меня Эль.
Рот мой зажали выпачканные в глине пальцы. На плечо легла тяжесть. Я напрягся… но, сообразив, втянул голову в плечи.
Слушая хруст, я медленно моргнул. Хватка ослабла. Чуть высунувшись, наёмница вгляделась в кучу веток. Между щелей двигались тени.
— Нет, послушай, — почти шипя. — Я должен признаться! Видишь ли… Ты не поверишь, но я лишь два года обучался при дворе. Я почти ничего не узнал, а сразу после принял присягу. Да-да. На самом деле я не «такой» тран, как ты думала. Я только притворялся!
Пауза.
Эль всё так же всматривалась в развалины сараев. Наконец, она присела.
Бросив один-единственный взгляд, девушка спиною прижалась к краю:
— Ты притворялся? Когда?
— Да всё время!
Каким-то чудесно-голубым было сегодня небо. Птицы пели очень занятно, и… да. Как странно. Раньше всякий раз мой взгляд оказывался в аккурат у «плеча» наёмницы. Но теперь она будто «выросла» на целый пальм. Пара белых волосков всё также занимали моё вниманье.
Дерево с хрустом треснуло, и Эль ухватилась за мой воротник.
Она дёрнула. Потянула так, что я едва не сравнялся лицом с краем ямы.
Медленное дыхание над ухом.
Кабаны были там. Сразу двое. Поджарые и такие же до странности лохматые, как и тот, которого мы видели на озере. Одного заинтересовали обломки сарая. А другой очень звучно втягивал длинным рылом воздух у самого рва. Белёсый пар вышел сдвоенной струёю. Он поднялся.
Несколько комьев земли упали в воду.
— ***, — негромко, но понятно, с чувством выругалась Эль. — Я была уверена, что они только к вечеру появятся.
— А что там с парнем? — прошелестел я еле слышно.
— Которым?..
Эль не спросила, а отмахнулась. Я промолчал. Бросив быстрый взгляд, она нахмурилась.
— Жить будет.
Вой.
