Артем вскочил и нагнулся над сумками, принесенными Варканом еще до рассвета. Тем временем проснулась и Лида. Она растерянно смотрела на товарищей, на Диану, которая беспокойно принюхивалась. Утренний свет лился сквозь круглый проем сверху. Девушка удивленно моргала глазами.
- Так все это не сон? - наконец сказала она. - А я уже думала, что проснусь дома...
- К сожалению, не сон, Лида, - произнес Артем, роясь в сумках. - Вставай, должно быть, скоро пойдем на большое представление.
- Именно так, Артем, сказано к месту: готовится неплохой спектакль с большим количеством зрителей, - улыбнулся Иван Семенович - надо было поддержать бодрое настроение юноши. Не волнуйтесь, Лида, Артем славно подготовился к исполнению главной роли в этом представлении!
- Какое представление? О чем вы говорите? - удивилась девушка.
- Все, все увидишь, Лида. Что будет интересно, за это я ручаюсь, - загадочно ответил Артем и добавил: - Объяснил бы я тебе все, да времени нет. Вон уже идут по наши души!
Кошма кибитки широко распахнулась. Две помощницы вещуна вошли в нее и нерешительно остановились у входа. Боязливо оглядываясь на Диану, вслед за ними явился чернявый переводчик. Подобострастно поклонившись, он начал заранее приготовленную речь:
- Чужестранцы должны покинуть жилище. Обязаны идти на торжества. Если же они откажутся, тогда их...
- Лишние разговоры. Никто не отказывается. Мы готовы, перебил его археолог, сердито блеснув очками.
Человечек поклонился еще раз. Очевидно, он побаивался диковинных чужестранцев, так как отступил в сторону, чтобы пропустить их. Однако ему нужно было еще что-то сообщить. Жестом попросив внимания, он сказал:
- Прославленный Дорбатай поручил мне еще раз напомнить чужестранцам о его серьезных предложениях. Прославленный Дорбатай говорит, что...
- Нам неинтересно знать, что говорит Дорбатай, - оборвал переводчика Дмитрий Борисович. - Вчера мы уже ответили ему... Пошли, друзья!
Их встретил приглушенный шум. Позади большого отряда всадников колыхалась пестрая толпа скифов. С десяток подручных вещуна, держа в руках обнаженные кинжалы, окружили чужестранцев. Кроме того, вокруг них сомкнулся отряд всадников - и процессия двинулась.
- А Дорбатая не видно, - заметил Артем.
- Он слишком важная персона, чтобы идти вместе с нами, высказала свою мысль Лида.
- Еще увидим его, - усмехнулся геолог. Снова зазвучали ударные инструменты и флейты. Теперь Иван Семенович видел и самих музыкантов. Один из всадников держал в руках большой бубен и ритмично ударял в него. Двое других играли на флейтах. И еще трое свистели в большие белые костяные дудки.
Дмитрий Борисович внимательно смотрел на скифских музыкантов. Он коснулся рукой плеча Ивана Семеновича.
- Вот так дудочки, а? - сказал он. - Подумать только, что на этих дудках кто-то ходил или даже бегал...
- Не понимаю.
- Очень просто. Вы заметили, что дудки костяные?
- Ну и что с того?
- Это берцовые кости человека, Иван Семенович.
- Неужели?..
- Точно. Существование таких инструментов у древних скифов давно установлено наукой. Во многих могильниках мы находили такого рода кости, отшлифованные и чистые, обрезанные с концов. Между археологами шел лишь спор о назначении этих трубок. Одни утверждали, что это музыкальные инструменты, другие - что они применялись при доении кобыл. Теперь уже никаких сомнений быть не может. Дудки - вот что это! Дудки, сделанные из берцовых костей человека!
Действительно, так оно и было. Глаз легко отличал в этих странных дудках характерные изгибы берцовой кости.
- Пришли, Иван Семенович, - сказал вдруг Артем. - Должно быть, мы теперь в степи. Какая высокая трава!..
Кольцо всадников раздалось. Возможно, это произошло по вине Дианы, которая перебегала то направо, то налево, заставляя всадников отступать от страшной "пантеры".
Вдали прозвучали тимпаны. Это, очевидно, был сигнал, так как часть всадников сорвалась с места и умчалась в степь. Перед глазами товарищей открылся широкий степной простор.
Да, процессия уже вышла в степь, покрытую высокой желто-розовой травой. Это было ровное широкое межгорье, обрамленное справа большим неестественно розовым лесом, за которым где-то далеко высились отвесные обрывы гор. Вершины их скрывались в непроглядных тучах. Но горы поднимались не только за лесом, они окружали всю местность. Артем вспомнил ночную беседу с Иваном Семеновичем. Горы эти были стенами гигантского подземного простора... Интересно было бы узнать, поднимался ли кто-нибудь из скифов на те горы, пробовал ли достичь вершин?
Процессия продвигалась ровной степью. Только в том месте, куда умчались всадники, виднелся покатый пригорок со странным сооружением на нем, своей фор" мой напоминавшим пирамиду. Вокруг пирамиды толпились всадники и пешие, мужчины и женщины, старики и даже дети. Острый глаз Артема заметил в стороне толпу невольников. А совсем близко от черной пирамиды сидел на своем коне сам Сколот в блестящем золотом шлеме, окруженный свитой.
Лида схватила Артема за руку. В голосе ее чувствовалась тревога:
- Вон стоит Дорбатай, а рядом о ним мерзкий Гартак...
