Рядом стояла Ирен, задумчиво пощипывая серебристый мех, который украшал ее белую тогу, одетую поверх кольчуги. Ее длинный белый плащ целиком сливался со снегом, который казался его бесконечным продолжением. Ведьмак вздохнул и перевел взгляд на потрепанного в долгой дороге Одноглазого Джо. Его пегая лошадка устало прядала ушами и изредка фыркала, сдувая с морды надоедливые пушистые снежинки.
— Это срочно? — в который раз уже переспросил Хару.
— Довольно таки, — уклончиво ответил пират. — Будь это не срочным делом, я бы прежде заехал отдохнуть в какой — нибудь кабак. Под конец такой изнурительной дороги никогда добровольно не откажешься от ласк милых девушек из трактира!
Ирен весело хмыкнула.
— Ну, уж это вряд ли! Все знают, как ты любишь свою Саллию!
Джо что — то смущенно проурчал в ответ и почесал мощную черную бороду.
— Кстати, а почему она не приехала с тобой? — удивился Хару.
— Она осталась в нашем городе на островах. Усмиряет Совет Капитанов. Тут такое дело…
— Ладно, пошли к Цитадели, — решил Хару, — по дороге расскажешь, что у вас там творится. Лошадь оставь в конюшне. Конюхи ею займутся.
Цитадель колдунов — школа и одновременно прочная крепость грациозно возвышалась над вновь отстроенным городом, который был сожжен дотла войском Аскарона. Теперешняя жизнь Хару отчасти стала напоминать ему о былых временах. Вот только от королевских обязанностей ведьмак уже не мог отлынивать как раньше от занятий с Гораном и другими учителями. Да и сам Горан никогда бы не стал так почтительно разговаривать с прежним ленивым мальчишкой, которым был Хару всего-то несколько лет назад.
— Ну, рассказывай, — скомандовал Хару, когда конюх забрал лошадь Джо.
— Понимаешь, ведьмак, — со вздохом начал Джо, — лично я еще не забыл о нашей коалиции, но пиратская кровь и… жажда золота и власти…. они всегда остаются. Пираты никогда не заключали долговременных союзов. И вот, Совет Капитанов…
— Собирается вновь продолжить свои пиратские набеги на берега Токании? Ведь так? — закончила Ирен, поднимая изящную черную бровь.
— Так, — покачал головой пират, виновато нахмурившись, — если вы не предпримете меры, очень скоро… пираты вернутся. Мы с Саллией долго удерживать их не сможем.
— Я давно догадывался о таком повороте событий, — ответил Хару, к видимому удивлению Джо, — даже гадал, когда Совет Капитанов вновь возьмется за оружие.
— И у тебя уже есть решение? — с надеждой поинтересовался разбойник.
— У нас всех, — отозвалась Ирен, имея в виду четверых Хранителей вместе с Кристл. — Есть предложение, которое могло бы, как нам кажется, устроить Совет Капитанов. Мы хотим отдать вам восточные земли Токании за лесом Оринор. Вы сможете основать свои поселения у восточных побережий.
— Мы так же гарантируем вам торговую и экономическую поддержку, — добавил Хару, — все королевства Токании уже давно поддержали это предложение, лишь бы вновь не лилась кровь.
— А, черт! Это ведь может сработать! — радостно рявкнул Джо. — Честно сказать, я и не надеялся на такую щедрость. Капитаны могут клюнуть на это. Ну, а взамен вы, конечно, требуете нейтралитета с нашей стороны?
— Безусловно.
— Но вы, конечно, понимаете, что города, которые мы построим, не будут городами, где процветают богатые и счастливые люди? Разбойничьи повадки нам не искоренить никогда. Каждый из нас будет грызть глотку другому, лишь бы выжить и жить лучше, чем сейчас.
— Я догадывался и об этом, — ответил Хару, — пусть это будет необходимой издержкой в нашем союзе. Но вот единственное, что я не могу понять, так это, почему ты решил помочь нам? Ты мог бы вновь возглавить какую — нибудь бригантину и замечательно процветать на пиратстве. К тому же, положение, которые ты занял в Совете после смерти отца, дает тебе огромное преимущество перед остальными твоими… гхм… коллегами.
Джо вдруг остановился и, деловито прищурившись, сложил руки на груди.
— А я думал, ты уже понял, ведьмак, — пират водрузил свою мозолистую ладонь на основание наплечника короля, — мы с тобой давно уже больше, чем просто союзники.
Заснеженный город колдунов сверкал инеем. В морозном воздухе полоскались красные знамена с символикой королевства Пролигур. То была первая спокойная зима после столетий битв и раздоров.
Хару взял Ирен за руку и почувствовал, что ладонь колдуньи, холодна как лед. Его самого бил озноб, несмотря на весеннее солнце, которое немилосердно припекало долину. Осознание важности момента будоражило разум и заставляло сердце биться как бешеное. Тревоги не выказывали только драконы, которые возвышались над Хранителями. Четыре Хранителя вместе с Хару стояли, взявшись за руки, внутри огромной спирали, в которую выстроились все самые могущественные маги из всех королевств. Даже эльфы, редко прибегающие к волшебству, согласились участвовать, послав в Земли Драконов двенадцать своих лучших магов.
