Встретившись на вершине чародейской башни, где обычно Гептагон проводил собрания, мы с прочими кандидатами – точнее, теперь уже соперниками, – окинули друг друга внимательным взглядом. Нас осталось четырнадцать. Из нас можно было бы собрать еще два таких же совета, как и Гептагон, но дело в том, что все испытания до этого были лишь прелюдией, и этого, собственно, никто не скрывал. Настоящее значение имело лишь последнее – проверка знаний сложнейших заклинаний, преподавала которые во времена моей учебы, задолго до нее и до сих пор лишь одна чародейка. Основательница Ателлы.
– Удивительно, что столь немногие из вас дошли до конца, но это к лучшему. Так мы не задержимся тут надолго. – Кьяра важно расхаживала по комнате. Я резко выдохнул, оказавшись в непосредственной близости от нее. От главы веяло не просто старостью, скорее затхлостью и близкой смертью, вот только я чувствовал это всегда, а она продолжала жить, наращивая силы и власть. – Итак… чтобы стать Верховным, вам потребуется умереть.
Чародейка, не то пропустившая уроки, на которых рассказывали об этом процессе, не то обучавшаяся в другой школе – что было бы странно, учитывая их уровень и то, что она дошла до последнего этапа отбора, – громко ахнула. Кьяра улыбнулась: снисходительно, довольно. Так же отреагировали и почти все прочие Верховные, лишь Тристрам устало потер переносицу, пряча глаза.
– Используйте навык управления кровообращением, чтобы одной ногой ступить за границу жизни. Встретьтесь с тем, что ожидает вас на той стороне. Будет непросто. – Глядя на ее улыбку, кто-то мог бы посчитать, будто она рада чужим страданиям, но я так не думал: я совершенно точно это знал. – Если станет слишком страшно, возвращайтесь, но помните, что так вы не пройдете проверку – ни мою, ни богов. Если же вы выдержите, боги могут как спуститься к вам, так и промолчать. Они изъявляют свою волю весьма четко. Вы непременно поймете, следует ли их ждать.
Комнату специально освободили от всех предметов мебели, из-за чего Верховным и приходилось стоять в дальнем углу, и я, не дожидаясь команды, занял точку подальше от окна – если задержусь на той стороне, солнце начнет бить по векам, а это может нарушить концентрацию. Однако не все оказались настроены так решительно. Кьяра тяжело вздохнула.
– Если вам нужно напомнить то, что проходят на третьем году обучения, можете воспользоваться Гримуаром.
