– Верно, боги решили надо мной подшутить… Что ж, может, я это заслужила, – прошептала Кьяра разочарованно, обращаясь к остальным членам Гептагона. Она долго не оборачивалась, а я продолжал шокированно рассматривать человека в отражении. С той стороны вернулся кто-то похожий на меня, но другой, и глаза цвета крови это доказывали. – С возвращением, Эгельдор. Новый Верховный.
<p>Глава 23</p>811 год от Седьмого Вознесения, дом Маркуса
Я не стал дожидаться, пока Маркус узнает обо всем из официального письма Гептагона, и заявился в наш дом, будто вернулся с очередного задания: появился на кухне, украл у замученной кухарки зеленое яблоко и тут же откусил его, а затем не спеша прогулялся по коридорам. Теперь мне полагалось жить в Ателле, но не вернуться в поместье я не мог. До жути хотел увидеть лицо мастера, когда расскажу о произошедшем, но не только потому, что ждал изумления, – пытался и сам наконец в это поверить. Да, я хотел этого, стремился, но не думал о последствиях: работе учителем, проживании бок о бок с другими Верховными, соответствующей деятельности в качестве члена совета. Впрочем, это могло быть интересно, если подойти к делу иначе – не так, как привыкли Кьяра и ее ручные зверьки.
Найти Маркуса ожидаемо получилось в кабинете: он будто не сдвинулся с тех пор как я оставил его, и даже помятые мной бумаги, казалось, лежали на том же месте. Взгляда он снова не поднял.
– Что, даже не спросишь, как все прошло?
– Раз вернулся, поджав хвост, то и спрашивать не нужно. – Хотелось бы сказать, что звучало разочарованно, но мастер не мог сдержать улыбки. – Ну так что? На чем споткнулся?
– Ни на чем, – пожал плечами я, откусывая яблоко. Пришлось расчистить место от книг, чтобы устроиться на диване, но расположился я весьма удобно.
– То есть?
– То и есть, мастер. Позорного поражения, которого ты так боялся, не случилось. Встречай, новый Верховный! – Я указал на себя, проведя рукой от головы до пят. – Собственной персоной.
– И что они…
Маркус поднял голову, но замолчал. Даже дергающаяся от отвращения губа замерла – так обычно он смотрел на тех, кто пытался обмануть его доверие или выплатить неполную сумму, ссылаясь на выдуманные причины. Я почти чувствовал, как сверкают новообретенные кровавые алмазы в моих глазах, привлекая его внимание, и им удалось его сразить. Долгое время Маркус не находил слов, пока наконец не прокашлялся.
– Что они тебе предложили?
– Боги? – уточнил я.
– Какие боги, Эгельдор! Неужто повелся на эту чушь?
