— Ага, как и Майло в той истории с Землей. «На лице написано безразличие». Он отправится туда, куда захочет, и все.
— Знакомая тема, — усмехнулся Марвин. — Супер. Ну, значит, с тем же успехом можно подбросить монету?
— Марв, а если что-то плохое произошло и с Люком, и с Бендером? Они направлялись к разным звездам, но, в общем, двигались в одном направлении. Что, если они на что-то наткнулись?
— На что — на боргов? Боб, ты же понимаешь, что это маловероятно.
— Не знаю. Может, там еще один Медейруш. Информации-то у нас никакой. — Я пожал плечами, признавая его правоту.
— Ну ладно, пусть Виктор решает. Он будет общаться с нами по УППСу, и если с ним что-то случится, мы сразу это узнаем.
Марвин кивнул. Вид у него был встревоженный.
25
Кролики
В очереди вызовов я увидел имя одного из биологов. Меня это слегка удивило: обычно я общался только с Баттеруортом, хотя никаких правил насчет этого не было. И все же… любопытно. Я набрал номер.
— Шихи.
Какая-то женщина на секунду появилась на экране, а затем исчезла. Я успел заметить густые рыжие волосы, собранные в хвост.
— Доктор Шихи? Говорит Говард Йоханссон.
В телефоне снова зазвучал ее бесплотный голос.
— О, спасибо, что перезвонили. Полковник Баттеруорт попросил связаться с вами, если будут новости. У нас новости.
— И?.. — спросил я, немного подождав.
Она вернулась в кадр и улыбнулась мне.
— Простите. Я обожаю драму. В общем, мы, возможно, нашли средство против плюща.
— И это…
— Кролики.
— Я сброшу на вас валун.
Доктор Шихи рассмеялась. Я невольно заметил, что у нее очень приятный смех. Кроме того, у нее веснушки и ямочки на щеках… Мысленно я дал себе пощечину. Все это вообще ни к чему не приведет.
Она снова исчезла, а затем вернулась с небольшой частью растения в руках.
— Оказалось, что наши кролики не просто могут есть плющ, но, похоже, он им даже нравится. По-моему, токсин для них работает как усилитель вкуса. Это плохая новость для плюща, а для нас — хорошая.
— Да, но нам все равно придется тратить много сил на то, чтобы собирать плющ и доставлять его кроликам. С тем же успехом мы могли бы просто его сжигать.
— Нет, нет, — доктор Шихи покачала головой. — Кролики размножаются, и притом довольно активно. Возможно, вы об этом слышали… — Она ухмыльнулась. — И еще из них получается отменное рагу.
Я улыбнулся ей. Ее решение обладало определенным изяществом. Да, мы выпустим чуму — пусть и пушистую — на ничего не подозревающую планету. Но Вулкан первый на нас напал.
— Вы уже обсудили это с Баттеруортом?
— По его словам, окончательное решение принимает совет, но в последнее время его члены слегка присмирели, так что, скорее всего, проект удастся протолкнуть.
— Ну тогда ладно.
Доктор Шихи немного помолчала.
— Вы слышали про вчерашнее нападение бронтов? — спросила она.
— Да, но «нападение» — не самое верное описание. Они снова пытались сожрать забор.
— Да, и нам пришлось убить одного из них — того, кто понял, что можно просто не есть провода. Умный бронт. IQ в интервале от двух до… может… трех. — Доктор Шихи улыбнулась своей шутке. — В общем, прежде чем они увезли тушу, кому-то в голову пришла блестящая мысль — отрезать здоровый кусок мяса. Оно прошло тесты на токсины, и тест на барбекю тоже. Так что в нашем меню теперь есть бронты. Возможно, ваш уровень продаж пуэрарии упадет.
— Ого! Вы же не должны были охотиться, пока ученые не выяснят, как это повлияет на экосистему. И совет не возражает?
Доктор Шихи недоуменно посмотрела на меня.
— Представьте себе, как совет говорит двадцати тысячам людей: ешьте пуэрарию, а не бифштексы, даже если бифштексы разгуливают в двух шагах от вас. Вам не кажется, что после этого членов совета линчуют?
— Ну хорошо, я согласен. У меня еще остается рынок Ромула, а там бронтов нет.
С улыбкой пожав плечами, доктор Шихи разорвала связь.
Если честно, то мне показалось, что это хорошая новость, ведь чем больше колонисты могут сделать самостоятельно, тем меньше забот у меня. Вполне вероятно, что лет через десять я смогу отсюда улететь.
И, кстати: управляемая с помощью ГУППИ система наблюдения сама себя не создаст. Возвращаемся к работе.
26
Рекламируя Посейдон
— Мне кажется, что вы не способны предотвратить их атаки.
Посол Джерролд, похоже, наслаждался ситуацией и поэтому изображал гнев весьма неубедительно. В прошлом я не обращал внимания на его выпады, но они уже начали мне надоедать.
