– А не лучше ли здесь остановиться на ночлег? – подумал Ангел. Вошел он незаметно в ворота, стал поочередно обходить все постройки. Заглянул в одно окно – тесно, много народа. Заглянул в другое окно – еще теснее. Обошел почти весь поселок. И осталось окно последнее, в последнем бараке, в самом жалком, в самом ветхом, с большими щелями в деревянных стенах, с полуразвалившейся крышей.
Заглянул внутрь… Осмотрел… И что же? Видит: она! Любимая дочь Господа! Совесть! Сидит у некрашеного стола, оперлась на руку. И печально смотрит в угол на икону с распятым Христом.
– Наконец-то! – радостно воскликнул Ангел, подняв благодарный взгляд к Небу. – Наконец-то отыскал я ее!
Быстро подошел он к крыльцу, постучал в дверь. А над дверью было поставлено число из «Откровения» № 666. А сверху на большой таблице написано: «Лагерь Ди-Пи».
Дали отцу Михаилу трудный приход. Жили здесь прихожане не в самом городе, а по окрестностям: на фермах, в соседних поселках возле лесопильных заводов. Чтобы совершать требы, приходилось много ездить, иногда ходить просто пешком на расстоянии нескольких километров.
А в связи с этим стала возникать у отца Михаила переписка со многими, главным образом с теми, которые жили слишком далеко от него.
Сначала писали о вопросах, связанных с церковью, с расписанием богослужений. А затем, после первого знакомства, начали сообщать кое-что и о своих житейских делах.
Особенно заинтересовали нового настоятеля своими письмами два приятеля, одиноко жившие где-то на ферме в горах. За дальностью расстояния бывали они в церкви редко, с отцом Михаилом беседовали только один раз, на приходском собрании. Но очевидно батюшка им очень понравился. Стали они присылать ему письма, когда не удавалось попасть на богослужение в город.
И удивлялся отец Михаил, читая, что они пишут.
Один сообщал, например:
«К сожалению, из-за спешной работы на ферме я две недели никуда отсюда не отлучаюсь. Погода у нас скверная: каждый день – дождь, на скотном дворе грязь, на огороде растения валятся, приходится окучивать, ставить колы, подвязывать ветки. В общем, все скверно, но будем надеяться на помощь Божию…»
А другой приятель в тот же день пишет оттуда же:
«Слава Богу, все у нас хорошо. Погода отличная, по утрам тепло, солнышко, а к вечеру почти каждый день дождь, так что поливать огород не приходится. Растения пышно растут, приходится их укреплять, урожай предвидится великолепный. А какой у нас воздух! Какое небо по ночам! В общем, можно только радоваться и благодарить Бога…»
Много таких противоречивых писем получил отец Михаил. Догадался, конечно, что у обоих друзей разные характеры. Но однажды совсем удивился он, когда прочел два очередных поздравления с прошедшим праздником.
В одном говорилось:
«Сегодня решили мы отдохнуть от всяких работ. Провел я почти весь день в нашей единственной комнате, писал письма, смотрел в окно. Но как уныло все, что я вижу здесь перед собой! Впереди перед носом торчит голая закругленная скала, будто исполинская печеная груша, которую надкусил какой-то великан и с отвращением бросил на склон нашей горы. Перед скалой скотный двор, огромная навозная куча… А еще далее – грязная лужа, в которой барахтаются утки. В довершение всего, петух почему-то сегодня все время орет, не дает возможности сосредоточиться. И все это всегда одно и то же, каждый день!..»
А другой пишет:
«Мы дали себе слово сегодня не работать по случаю праздника. Конечно, могли бы отправиться в церковь. По забавной рассеянности, вчера я во время работы наступил на перевернутые грабли и ранил палец, который сегодня опух и даже стреляет. Слава Богу, что повредил только один палец, а не два. А еще хуже было бы, если бы случайно попал граблями в глаз! Предлагал приятелю пойти в церковь без меня, но он один не желает. Зато как чудесно мне сидеть с перевязанной ногой у окна, отдыхать и наслаждаться видом! Далеко впереди – скалистые горы, зеленая равнина под ними, река в прихотливых излучинах. Уютный дворик под окном, с цветами, со свежей травой… Как чудесен Божий мир! И какое, действительно, благо – видеть этот мир, слышать его, осязать!..»
– Что за странность! – подумал отец Михаил, перечитывая оба письма. – Ну, конечно, настроение – разное. Это дело характера. Но почему вид из окна единственной комнаты различный? В одном письме – лужа, в другом – река. В одном – близкая скала, в другом – далекие горы. В одном – куча навоза, в другом – цветы…
Запомнилось это противоречие батюшке. И, вот, через несколько недель получает он от этих фермеров приглашение приехать к ним совершить молебен по случаю именин. Согласно предложению, до ближайшей деревушки доедет отец Михаил в автокаре, а затем приятели сами повезут его в повозке, нанятой у одного из соседей-крестьян.
Отправился отец Михаил в путешествие. Встретили его друзья в деревне, усадили в повозку, поехали.
