Поцелуй чернокнижника полностью

С большой осторожностью он свернул свиток и убрал его обратно в футляр. Он потратил на него достаточно времени, достаточно переживал из-за атаки оборотня, достаточно мрачно размышлял. Каждый момент, отданный исследованиям, — это момент вдали от Адалин, а он не хотел терять ни одной лишней секунды, если только она не была необходима для ее спасения.

Он положил футляр со свитком на стол и без промедления вышел из кабинета.

Оказавшись в коридоре, он последовал за приглушенным смехом к лестнице на чердак. Дверь была открыта, и он отчетливо слышал Адалин и Дэнни наверху. Его шаги были бесшумны, и легкость их смеха, радость — все это облегчало тревогу Меррика по мере того, как он поднимался.

Пройдя всего несколько шагов от лестницы, он увидел их. Они были наряжены в старинную одежду, которая хранилась здесь наверху: голубое платье на Адалин и немного великоватый костюм с двубортным жилетом на Дэнни, завершенный цилиндром. Эти вещи остались еще от прежних владельцев, еще до того, как Меррик приобрел поместье, и даже тогда они были слегка устаревшими. Он не вспоминал о них уже больше века.

Адалин и Дэнни стояли перед высоким зеркалом, позировали, говорили забавными голосами, с выдуманными акцентами и словами, которые, как они, видимо, думали, были старомодными — и хохотали. Это было трогательно. Адалин была всегда красива, но сейчас, в этом платье, которое сидело на ней так, будто было сшито на заказ, и с лицом, осветленным от смеха, она была ослепительно прекрасна.

Что бы я с ней сделал прямо сейчас, если бы рядом не был ее брат…

В воображении Меррика промелькнул образ Адалин, прижатой к стене, зажатой его телом, с полуоткрытыми губами, затуманенным взглядом и задранной юбкой.

Он отогнал эти мысли. Это была невинная забава. Он мог позволить ей остаться таковой.

Меррик подошел ближе, не в силах сдержать улыбку.

— Похоже, вы тут на бал в Ритц¹³ собираетесь.

Они оба вздрогнули и обернулись. Удивление Адалин быстро сменилось радостью. Ее улыбка стала шире, глаза заискрились — но в ее взгляде было нечто большее: сила, глубина, что-то настоящее и мощное.

Сердце Меррика забилось быстрее, по коже пробежал жар. Возможно, это была всего лишь надежда, но ее взгляд, казалось, в точности отражал то, что чувствовал он.

Брови Дэнни нахмурились.

— При чем тут крекеры?

Меррику с трудом удалось отвести взгляд от Адалин и повернуться к Дэнни.

— Я говорю не о крекерах, и я не имею ни малейшего представления, почему ты так думаешь.

Дэнни бросил на него насмешливый взгляд, как будто Меррик сошел с ума.

— Ритц¹⁴. Крекеры такие.

На лице Меррика появилось не менее забавное выражение.

— Нет. Ритц. Отель. При чем тут крекеры?

— Я вообще не понимаю, о чем ты.

Адалин прыснула со смеху, прикрывая рот рукой.

— Меррик, прости, но ты себя выдаешь. Возраст дает о себе знать.

Меррик нахмурился. Он знал, что человеческая культура меняется быстро — он прожил тысячу лет — но особенно стремительное развитие технологий за последние полвека явно оставило его позади.

— Уверяю вас обоих, что эта отсылка, сколь бы устаревшей она вам ни казалась, куда современнее той одежды, что вы на себя напялили.

Дэнни повернулся к Адалин, подняв брови.

— Старик.

Она дала ему подзатыльник.

— Ай! — он схватился за плечо с обиженным выражением.

— А еще недавно таким счастливым был, — сухо заметил Меррик.

— Ты с нами переоденешься? — спросил Дэнни.

— Я все это время и так был нарядно одет, — Меррик развел руки, глядя на свой жилет, рубашку и брюки — он носил такое почти каждый день. И считал, что, несмотря на возраст, его одежда сохраняет некий вечный стиль.

Дэнни снял цилиндр и кинул его Меррику.

Тот поймал шляпу за край и посмотрел в нее.

— Полагаю, ты ожидаешь, что я вытащу отсюда кролика только потому, что ты знаешь, что я владею магией?

Дэнни закатил глаза.

— Надень ее.

— Можно увидеть кролика? — с улыбкой спросила Адалин.

Со вздохом Меррик опустил руку в шляпу. Он знал, что она шутит, но не мог отказать. Он создал из магии иллюзию — светящегося, полупрозрачного синего кролика, немного размытых очертаний — и поднял его над полями шляпы.

Глаза Дэнни и Адалин расширились от удивления, губы приоткрылись. Магическое существо выскочило из шляпы, попрыгало по полу, проскочило между ног Дэнни, под юбкой у Адалин — везучая тварь — и исчезло.

Лицо Дэнни озарилось восторгом.

— Это было круто!

Адалин подошла ближе, покачивая бедрами и плавно двигая тканью юбки. Она забрала шляпу, одной рукой обняла Меррика за шею, потянула к себе и поцеловала в щеку, прежде чем водрузить шляпу ему на голову.

— Спасибо.

Он приподнял шляпу, не в силах удержаться от ухмылки.

— Всегда к вашим услугам, мадам.

Она усмехнулась и взяла его под руку.

— Ты рано закончил. Что привело тебя к нам?

— Слишком много времени провожу в кабинете. Захотелось более живого общения, — он поправил шляпу. — И раз уж мы все при параде, может, прогуляемся по поместью? Здесь есть еще много интересного, чего вы не видели.

— А можно взять еду? — спросил Дэнни.