— Смейся-смейся, — улыбнулась Лала. — Но я верно говорю. Будешь слёзы лить безутешно, как ребёнок.
— Ох и фантазии у тебя обо мне, любимая, — покачал Рун головой. — Знаешь, всё же мне кажется, не научиться тут ничему ратному. Во снах. Как научиться, если ничего не помнишь? Боюсь, зря ты истратила магию.
— Феи колдуют по наитию, мой дорогой, — поведала Лала. — А наитие иногда прозорливее ума. Редко бывает совсем уж зря. Чему-то всё равно научишься. Всего-то ночечка прошла, а ты уж выводы делаешь.
— Посмотрим. Хуже-то не станет от снов. Просто магию твою жалко.
— Нашёл что жалеть, глупенький. Когда у меня есть неиссякаемый источник магии, — с иронией заметила Лала. — К тому же пополнять её так приятно. Чего бы не потратить. Когда без штрафов.
— Штрафы тоже иногда бывают очень приятными, — невинно проронил Рун. — Тебе надо попробовать.
— Может как-нибудь и попробую. Мечтай об этом, заинька, — весело ответствовала Лала.
Довольно скоро после того, как они, позавтракав, продолжили путь, дорога их обрела отчётливый уклон вниз, пусть и небольшой, но стабильный. Деревья вокруг постепенно стали пониже, потоньше, всё чаще средь них виднелись стволы, заросшие у основания мхами, много начало попадаться и гнилого валежника. Лала озиралась на происходящие в окружающем её пейзаже изменения чуть с сожалением и как будто с опаской.
— Сколь дремучий лес, — произнесла она, неуверенно поглядев на Руна. — Жутковатый.
— Да не бойся, просто к болотам подходим, — улыбнулся он подбадривающе, пытаясь непринуждённым тоном развеять её тревогу. — Вот перейдём их, и всё, и можно уж не страшиться, что встретим кого, через болота никто не полезет без дела. К тому же не все городские знают тропки безопасные. Там уж намного вёрст вокруг почти не души.
Лала остановилась, с удивлённым личиком. Рун вынужден был сделать то же самое, вопросительно уставившись на неё.
— Ты мне не говорил, Рун, что мы через болота пойдём, — её голосок прозвучал робко и как будто с упрёком.
— Ну, милая, откуда ж мне было знать, что тебя необходимо предупредить заранее? — мягко повинился он. — Так бы конечно сказал. Чего тебе бояться, ты же не можешь утонуть. Тут кругом болота, чтобы их обойти, много дней придётся потерять. Если в сторону столицы путь держать. Через болота гораздо сподручней. Я тропки здесь хорошо знаю, с дедом много хаживал. Бывает, в древнем лесу ничего не уродится, тогда сюда ходим. Особенно когда засуха, тут всё равно и дичь, и ягоды, и грибы. Всегда есть.
— Рун, тебе известно, что болота это средоточие нечистой силы? — сообщила Лала с сожалением.
— Ну, болот более всего боятся у нас, это да, — кивнул он. — Мужики много болтают. Кто что видел. Дедушка мне сам рассказывал. Шёл тут как-то, так получилось что один, и словно кто-то за спиной всё время. Обернётся, а там как будто фигура, мхами поросшая. Раз, и исчезнет. Он снова чуть пройдёт, обернётся, а она снова там, уже немного ближе, и снова раз, и исчезнет через миг. Всё время не мог понять, чудится ему или нет, так быстро исчезала. Вот уж он струхнул тогда. Дух болотный его преследовал.
Щёчки Лалы побледнели, тут Рун и понял, что зря начал делиться с ней этой историей.
— Да не бойся, солнышко моё, — очень ласково молвил он. — Днём здесь безопасно. Правда. Многие ж ходят. Я не раз хаживал. Одному не надо через болото идти. И ночевать посреди него не стоит. Днём вдвоём нормально. Безобразничала бы в наших болотах нечисть, сюда бы никто ногой не ступил, уж поверь. У нас народ осторожный.
Кажется его слова не слишком придали Лале уверенности. В её глазках продолжали отражаться сомнение и робость.
— В принципе, ежели сильно боишься, ты могла бы просто перелететь болота, — поделился он с ней своим соображением. — Крылья, удобная вещь, надо признать. Вот только мне совсем не хочется оставлять тебя одну. Мало ли что. Опять начнёшь какого-нибудь лося спасать. По болотам я могу к тебе и не добраться. Если клятвенно пообещаешь, под страхом жертвы, что не истратишь магию до конца, даже если увидишь зверюшку в беде, я тебя отпущу. Но я бы не хотел. Лучше не надо.
— Всё только и думает о жертвах, — буркнула Лала. — Сам сказал, одному нельзя в болотах. Значит я тебя не оставлю.
— Это в основном чтоб не утопнуть. Один провалится, другой поможет выбраться, — объяснил Рун. — Но я тут хорошо тропки знаю. И сейчас не весна. И лето сухое. Поди не провалюсь. Я за тебя боюсь, Лала, не за себя. Поэтому не хочу отпускать. Ну и чтоб было кого обнять, — добавил он с улыбкой. — Идти-то не один час. Соскучусь.
Лала чуть повеселела, одарила его тёплым ироничным взглядом, подлетела вплотную, прижалась.
— Страшно, — вздохнула она.
— Сильно боишься нечистых сил? — участливо поинтересовался Рун.
— Боюсь.
— А чего так?
— Потому что страшно, — отозвалась она таким тоном, словно вопрошала «что же тут непонятного».
— Магия не поможет защититься? — продолжил любопытствовать Рун.
