Этот Альто, почтительный и скромный, был настолько непохож на ехидного и немного растерянного Альто, с которым мы купались прошлой ночью, что мне захотелось закричать. Или швырнуть в него подушкой. Или хотя бы столкнуть Нарисса в бассейн. Что-нибудь, хоть что-нибудь, чтобы выплеснуть чудовищную беспомощность.
Увы, я могла только стоять и смотреть.
- Брак с моим сыном, значит, - задумчиво произнесла Аманда. - Как интересно. А ты что скажешь, девочка? Я помню, как ты стреляла в меня, и отнюдь не пылаю желанием видеть тебя в своих невестках, знаешь ли.
Наши взгляды встретились.
- Я с радостью придушила бы Альто и пристрелила бы вас, - ровно сказала я. - Но обстоятельства сложились против меня, и на мне лежит ответственность перед моими сёстрами. Этот альянс может их защитить. Кроме того, если клан Равьер окажется сильнее и уничтожит Лорену и её союзников, ваш клан достанется нам.
Всё, как предложил Альто. Впрочем, я могла ответить по-другому, отомстить ему за предательство, отказаться от изящно устроенного брака - и быстро оказаться в тёмной камере.
Я поморщилась. Нет уж. Такого опыта мне хватило.
- Вот как, значит, - с расстановкой произнесла Аманда. - Невеста согласна. И Лорена думает, что я тоже соглашусь?
Альто кашлянул.
- Моя госпожа была не очень -то довольна, что её добрая подруга сразу сбежала после нападения клана Равьер. Надеюсь, этот брак послужит ещё и вашему примирению.
На лице Аманды на миг отобразилось что-то похожее на чувство вины.
- Я тоже была ранена и не могла оставаться в чужом клане, - пробормотала она. - Лорена должна понимать.
- И моя госпожа понимает, уверяю вас.
Аманда тяжело вздохнула. Она выглядела не очень -то хорошо: рядом с кушеткой, заваленной подушками, лежала тяжёлая трость, а на пожелтевшем лице залегли глубокие тёмные круги. Кстати, такие же были у Стеллы и у одной из сопровождающих нас девушек. И, кажется, я догадывалась, откуда они взялись.
Я кашлянула.
- Прощу прощения, что отвлекаю вас от такого важного обсуждения, - произнесла я не без сарказма, - но я не могла не заметить, что вы выглядите нездоровыми. И вы, и Стелла, и, если подумать, ваши спутницы тоже. Даже и не знаю, с чем это может быть связано. Хм, может быть, с тем, что Лорена уничтожила Калидеру?
Одна из риний издала негромкое шипение. Другая отвела взгляд.
- А даже если и так? - резко спросила Аманда. - Наши способности при нас. Остальное -видимость. Мы научимся жить и без Калидеры.
- Не сомневаюсь, - произнесла я. - Но вдруг не научитесь? Вдруг с каждым годом вам будет становиться всё хуже и хуже? Я пробыла инициированной ринией очень недолго, но вы - много лет. И вам тяжело, пусть вы и пытаетесь этого не показать. Разве вам не хочется вновь прийти в ожившую Калидеру? Коснуться её песка, ступить в воду? Вздохнуть с облегчением, дыша её воздухом?
- Калидера не вернётся, - отрезала Стелла.
- Но что, если есть способ её оживить?
Спутницы Стеллы переглянулись, и я на миг уловила в их глазах надежду.
- Достаточно пустых бредней. Нарисс, мальчик мой, тебе стоит повидаться с твоей ненаглядной Юфимией. Она объяснит, как мало этот брак изменит в вашей жизни.
Нарисс быстро шагнул вперёд, не обращая внимания на мою руку.
- Я могу идти?
Аманда усмехнулась:
- Нет, конечно. Юфимия придёт на ваше бракосочетание. Которое состоится, - она бросила взгляд на часы, - о, примерно через десять минут.
Я поперхнулась. Альто закашлялся.
- Не слишком ли долго придётся ждать счастливым новобрачным? - уточнил он. - Целых десять минут? Может быть, ограничимся пятью?
Аманда смерила его ледяным взглядом.
- Даже если Лорена и доверяет тебе настолько, чтобы одолжить свой перстень, это не повод жонглировать тут своими шуточками. Веди себя прилично.
Альто вновь низко поклонился.
- Я готов служить моей госпоже во всём, - произнёс он. - И, раз уж со свадьбой всё решено, я должен упомянуть, что у моей королевы, Лорены Флори, есть ещё одна... гм, просьба.
- Да?
Вместо того чтобы заговорить, Альто с намёком посмотрел на молодых риний-охранниц.
- Это. конфиденциально.
- То есть ты хочешь, чтобы мы остались с тобой наедине? - уточнила Аманда. - Не будет этого. Охрана останется.
Альто вздохнул:
- Тогда хотя бы попросите их отойти.
- Нет.
Я с любопытством смотрела на него. Страх отступил, сменившись интересом. Что же ещё ему приказала Лорена?
- В архиве моей госпожи случился. небольшой пожар, - помявшись, произнёс Альто.
- Да ну? - Аманда вскинула бровь. - И кто ж его устроил?
Альто развёл руками:
- Я же и устроил. Пока ещё был... в сумеречном состоянии сознания. Ну, понимаете, забыл о любви к моей госпоже, хотел отомстить. в общем, успел я тогда натворить глупостей.
Я нахмурилась. Ни о каком пожаре в архиве Лорены мне не было известно. Скорее всего, Альто лгал. Почему?
- И? - резко спросила Аманда. - Что мне до этого?
