- Вылезай, Кора Равьер, - наконец произнесла Стелла. - И держите руки на виду, оба. Особенно ты, Альто Флори. Никаких резких движений, перстень или не перстень.
Она повернулась к Нариссу.
- Но что же ты стоишь, братец? - с очаровательной улыбкой произнесла она. - Помоги же своей прекрасной невесте.
Нарисс открыл дверцу и протянул мне руку. Его лицо ничего не выражало. Ушла змеиная грация и плавность движений, а вместо хищного прищура и уверенной, властной усмешки я увидела лишь. безразличие. Словно он смотрел на мебель. Словно кто -то вообще запретил ему испытывать какие-либо чувства.
А Альто привёз меня сюда. Привёз, имея при себе перстень и задание Лорены. Он собирался отдать меня клану Прето всё это время, а я. я.
.. Я верила, что уколу Лорены можно противостоять. Глупо. Как же глупо.
Больше всего мне хотелось броситься на Альто и отомстить предателю. Хотя бы пощёчиной. Но это значило, что меня тут же скуют или свяжут, а у меня была своя гордость.
Поэтому я встала и приняла предложенную руку.
И, уже направляясь к чужой машине, поймала взгляд Альто.
- Предатель, - прошептала я еле слышно.
Но получила в ответ лишь бесстрастный взгляд.
Я никогда не бывала в загородной резиденции клана Прето. В тот роковой день, когда Тейя впервые предложила мне выйти за Нарисса, я не думала о богатствах или о дворцах его клана. Альянс - вот о чём говорила Тейя. Она упоминала, что я ни в чём не буду нуждаться, но я пропустила её слова мимо ушей.
Сейчас я понимала, что именно сестра имела в виду.
За высокими дворцовыми стенами таился сад, достойный королей из древних сказок. Цветочные арки и тёплые аллеи с деревьями, усыпанные экзотическими плодами, полураскрытые бутоны размером с мою голову, из которых свисали жемчужные нити, и садовая мебель, инструктированная целыми созвездиями аметистов.
Кричаще, броско - и очень, очень дорого.
Я вспомнила наш белоснежный летний дворец, небольшой, но такой уютный, и сердце защемила тоска. Как бы я сейчас хотела оказаться там, а не среди аметистов! Рядом с сестрой, а не... с подлым предателем.
Я бросила взгляд на Альто. Он шёл впереди, негромко обсуждая что -то со Стеллой. Мы с Нариссом следовали за ним в некотором отдалении в окружении вооружённого эскорта. Впрочем, в охране, на мой взгляд, не было никакой нужды. Куда я денусь из-за этих стен? Начну рыть подкоп аметистовой лопаткой?
- Сюда, - повелительно произнёс Нарисс, и мы свернули вслед за Альто и Стеллой.
Сейчас мой будущий муж напоминал мне куклу. Что же с ним делала его собственная семья, как его ломали? Я вздрогнула, представляя. Уж что-что, а фантазия у меня была богатая. Особенно после встречи с Лореной и рассказов Альто.
- Нарисс, - еле слышно произнесла я. - Ты помнишь, как возглавлял мятеж вместе с Гордоном и Альто?
- Да, - последовал равнодушный ответ.
- И? - прошипела я. - Ты совсем не вспоминаешь о тех временах? У тебя была власть, свобода, ты собственную мать посадил под замок! Неужели ты по всему этому ни капли не скучаешь, эй? Вспомни свою прежнюю жуткую. дурацкую. я хочу сказать, великолепную властность!
Нарисс недоумённо посмотрел на меня.
- Я люблю мою семью, и здесь меня любят, - произнёс он терпеливо, словно говоря с ребёнком. - Моя мать, моя семья, мои сёстры. Они простили меня, и теперь мы никогда не расстанемся.
- Обычно родственники всё-таки любят друг друга несколько по-другому, - пробормотала я. - Ну, знаешь, вроде того, чтобы сесть и выпить чаю вместе, полистать альбомы с фотографиями, перемыть чужие косточки?
Нарисс не ответил, но рука, на которой лежала моя кисть, напряглась. Всё -таки чем-то я его задела.
Но здесь, в сердце цитадели Прето, рядом с Амандой и Стеллой, мне никогда не дадут достучаться до Нарисса по-настоящему. Да, я могу поцеловать его... но при одной мысли об этом внутри всё восставало. Подчинять кого-то своей воле насильно, как Лорена, как Аманда, навсегда, безвозвратно. К горлу подступил ком.
- Не могу, - прошептала я беззвучно. - Не хочу.
Все аргументы Альто вылетели из головы, и я уже не чувствовала себя ринией. Скорее, девчонкой, которой очень хочется сбежать. А уж выходить за Нарисса замуж.
Но тут Стелла обернулась, и я поняла, что выбора у меня нет.
Аманда Прето ждала нас в ажурной беседке, сидя среди разбросанных аметистовых подушек. Очевидно, её успели предупредить, поскольку она глядела на нас совершенно без удивления.
- Альто Флори, блудный фаворит моей дорогой подруги Лорены, - произнесла она. -Покажи мне кольцо, мальчик.
Альто преувеличенно низко поклонился:
- С радостью и удовольствием.
Он вытянул руку с перстнем, но аккуратно прикрыл его ладонью, едва Аманда протянула руку с явным намерением забрать кольцо.
- Моя госпожа была бы против того, чтобы я расстался со знаком её доверия, - с почтительным поклоном произнёс он. - Но я рад показать вам её кольцо вблизи.
