— Осваиваю новые горизонты. — Женщина пожала сильными плечами, укрытыми кожаной курткой. — Для этого мы здесь, разве нет?
На короткое мгновение Пэрадайз хотелось пригласить женщину к себе. У нее никогда не было настоящей подруги. У аристократов социальное положение определяет, с кем тебе дозволено общаться… и, видит Бог, ни одна из ее кузин, с кем представилась возможность вести светскую беседу, не заинтересовала ее. К тому же, им нельзя доверять. Подобные женщины соревновались за узкий круг желанных мужчин… поэтому они были настолько же беспощадны, как стая пираний.
Как в «Холостяке», только стократ хуже.
К тому же, Ново вроде как знала о Крэйге, поэтому Пэрадайз казалось, что она могла сильно не прятаться… и женщина так же казалась достаточно сексуальной, чтобы иметь определенный опыт в части соблазнения. Может, даже багаж опыта. Открыв рот, Пэрадайз…
Вспомнила, где жила.
— Увидимся завтра, — пробормотала она.
— Ты же на меня не злишься?
— Нет. Вовсе нет. — Когда она вспыхнула, Пэрадайз обрадовалась, что было темно, и лесной массив обрезал большую часть лунного света. — Честно говоря, я даже благодарна.
Ново еще раз пожала плечами.
— Желаю хорошо отдохнуть. До завтра.
— Пока. — Пэрадайз помахала ей.
Оставшись в одиночестве, она запрокинула голову и посмотрела на звезды. Потом прижала рюкзак к груди и сама дематериализовалась.
Появляясь на газоне в том же месте, что и прошлой ночью, она надеялась почувствовать себя не настолько чужой на родной земле.
Ииииии, большое-жирное НЕТ.
Подходя к парадной двери, она ощущала ту же дистанцию, что и вчера. Но в этот раз она была связана с Крэйгом.
Только воспоминание о его низком, хриплом голосе превратило ее тело в доменную печь… так, что ей хотелось скинуть парку, несмотря на сорок градусов[61]. В этот момент она подняла взгляд на горящие окна… и ее затошнило. От мысли, что она собиралась взять трубку, и, наверное, в итоге раздеться, пока мужчина, которого бы ее отец ни за что не одобрил, давал ей указания? В комнате, в которой она выросла? Пока ее отец был дома? Женщинам вроде нее не положено…
— О, да к черту, — прошептала она, заходя в дом.
Жизнь была чертовски короткой, и Крэйг был слишком горяч, чтобы тратить время на чувство вины, когда она не делала ничего криминального.
Помни, сказала Пэрадайз себе. Тебя никто не возьмет в жены. Ты свободна.
— Я солгал.
Услышав слова Акса, Бутч посмотрел через кухню, усыпанную розами и вьюнами. Мужчина прислонился к плите, скрестив руки на груди, низко склонив голову, так, что под глазами залегли глубокие тени.
— О чем.
Парень ответил не сразу, какое-то время он теребил ряд черных колец вдоль уха.
— О ключе. В том офисе.
Ивоттаксразу, Бутч пришел в состояние полной внимательности… не показав ничего своим видом.
— Хм, да? И что там?
Акс потер нос, и Бутч запомнил этот жест на будущее.
— Откуда ты достал его? — спросил парень.
— Друг дал. — Незачем раньше времени выкладывать все карты и рассказывать о мертвой девушке. — Хороший друг.
— Нельзя передавать ключ. Это против правил.
— Значит, если я пойду туда, то нарвусь на неприятности? — спросил Бутч, играя ва-банк.
— Не знаю. Зависит от ночи. Если ты в маске, то, может, пронесет. Я никогда никого не приводил, но принцип «плюс один» действует, если приглашенный подчиняется правилам. В противном случае ты несешь полную ответственность. Тогда тебя выгонят.
— Как давно ты участвуешь в этом?
— Начал перед набегами. Там была тусовка, когда… ну, то дерьмо случилось с моим отцом. Там люди, они не знали… до сих пор не знают… кто я. Там зависает столько разных неформалов… они просто решили, что я подражаю вампирам.
— Когда ты был там в последний раз?
— Три-четыре ночи назад. Я не знал, как все выйдет с учебной программой. Решил, что это будет последний раз перед длинным перерывом.
Примерно тогда девочку нашли на газоне «Убежища».
— Что тебя прет? — Бутч закатил глаза. — И прежде чем ты решишь, что я подкатываю к студенту, скажу: я состою в счастливом браке с женщиной, которая чересчур хороша для меня… мы сейчас просто болтаем, практически о погоде, за неимением лучших вариантов.
Акс заметно расслабился, и лицом и телом.
— Мне нравится подчинять их себе.
— Мужчин или женщин?
— Всех.
— Тогда ты прекрасно поладишь с Ви. Хотя сейчас он тоже остепенился. — Бутч вытянул руки над головой, пока спина не хрустнула. — Когда ты собираешься в следующий раз?
— Когда у нас следующий выходной?
— Ты возьмешь меня с собой, покажешь все? Чтобы я не опозорил своего приятеля, у которого взял ключ.
— Ты только что рассказывал про свой счастливый брак.
Бутч бросил на парня взгляд «не тупиии»:
— Мне нравится смотреть. Это не измена, пока не участвуют твои руки, язык и член.
Акс кивнул, словно одобряя эту логику.
