Когда до конца отмеренного времени оставалось пять минут, оделся. С собой взял только связной артефакт. Поцеловав спящую девушку, создал магией букет её любимых нежно-розовых тюльпанов, оставляя рядом на кровати, и спустился в кабинет.
Введя новые координаты в зеркало, дождался, когда по поверхности заструится тьма, и с неспокойным сердцем шагнул в открывшийся портал, надеясь, что не совершаю самую большую ошибку в жизни.
Из портала я вышел посреди разрушенной деревни. Глядя на обугленные головёшки, что остались от домов, у меня даже не возникло сомнений, кто их уничтожил. Ветер подхватывал с земли пепел и закручивал в танце. На фоне кровавого рассвета смотрелось завораживающе и жутко.
Сколько ещё тёмные твари будут терроризировать наши миры? Какую цель они преследуют, нападая? Но главное, как от них защититься?
– Ты опоздал, – раздался за спиной недовольный голос.
– Нет.
Медленно повернулся к аватарам смело рассматривая и подмечая прежде не замеченные детали. Увидеть лица я даже не надеялся.
– Магия точнее часов.
Я продемонстрировал руну долга, пребывающую в спокойном состоянии. Если бы я опоздал, она бы раскалилась и жгла мне руку.
– Остынь, Ви, – усмехнулся центральный, поглаживая рукой в кожаной перчатке артефакт в виде змеи, свернувшейся кольцом, обращаясь к правому аватару. – Парень с любимой прощался. Себя вспомни в его годы.
Правый ничего не ответил, лишь недовольно фыркнул. В отличие от остальных, этот аватар едва заметно нервничал.
– Леонид, твой брат очнулся, – разговорился молчавший до этого левый аватар. – В скором времени очнутся и остальные. Свою часть сделки мы выполнили. Настала твоя очередь исполнить свою.
– Может, расскажете наконец, что от меня вам нужно? Куда идти? Что искать? И как вообще пройдёт моё путешествие туда и обратно?
– Держи, – вместо ответов, мне протянули артефакт в виде змеи, который я не торопился брать. – Это и твоя защита на время путешествия, и путеводитель, и ключ от хранилища. Тебе нужно попасть в Храм семи миров, забрать из хранилища книгу, что найдёшь там, и принести нам.
– Звучит легко, но есть подвох, помимо целого мира, кишащего тёмными тварями, ведь так? Храм охраняется?
Судя по дёрнувшимся плечам аватаров, я попал в точку.
– Прошло уже немало веков. Сомневаюсь, что страж всё ещё опасен, если вообще жив, – отмахнулся центральный. – В любом случае, ты его одолеешь без труда. Бери ключ.
Прежде чём взять незнакомый артефакт в руки, я просканировал его магическим зрением на наличие неприятных сюрпризов. Чисто. Стоило холодному металлу коснуться ладони, змейка ожила и, скользнув по руке, обвила моё предплечье, замирая причудливым браслетом.
Я попытался стащить артефакт, но змейка предупреждающе зашипела на меня, после чего вновь прикинулась украшением.
– Погляди-ка, признала, – прошипел тот, к кому обращались Ви.
– Значит, в этот раз точно получится, – кивнул центральный.
«Так-так. А вот это уже интересно. Выходит, кто-то до меня уже пытался попасть в храм, но потерпел неудачу…»
Задать больше вопросов я не успел. Правый аватар, едва касаясь земли ногами, отошёл от нас шагов на двадцать. Когда он обернулся, на его груди появился амулет с крупным кристаллом, светящимся фиолетовым светом. Предполагаю, александритом – редчайшим магическим камнем. Те немногие александриты, что осели в сокровищницах правителей и аристократов шести миров были привезены тысячелетия назад из Седьмого мира. Не простое совпадение, как мне кажется.
Аватар сжал амулет в руке и резанул им по воздуху, оставляя вертикальную светящуюся полосу. Пространство вокруг стало медленно расходиться в стороны. Я закрывал много прорывов, но впервые видел, что их можно создать по желанию.
– Сейчас откроется, – пояснил мне центральный аватар. – Используй теневой портал, чтобы попасть через него в Седьмой мир. Тогда твари тебя не почувствуют.
– Это всё просто чудесно, – съязвил я, напряжённо наблюдая, как увеличивается прорыв. – Но у меня два вопроса. Первый: кто закроет за мной дыру в пространстве?
– Мы запечатаем прорыв раньше, чём в этот мир потянутся тёмные твари, – заверил меня самый молчаливый из аватаров.
– И второй: как я вернусь обратно?
Пожалуй, этот вопрос меня беспокоил даже сильнее.
– Когда книга будет у тебя, активируй этот артефакт, – мне протянули старую модель связного артефакта, не выпускающуюся уже четверть века точно. – Он одноразовый, не трать по пустякам, иначе мы не сможем тебя забрать обратно.
– А запасного нет? Вдруг потеряю?
– Или вдруг случайно наберёшь подружке, да? – съязвил Ви.
– Невесте! – поправил аватара с досадой, что мой план быстро раскусили.
Конечно, даже если бы он был, запасной артефакт мне никто давать не собирался.
– Пора! – скомандовали мне.
Ви продолжал держать кристалл наготове. Верить, что Тенебрис закроют прорыв, приходилось на слово.
