Мы с хранительницей сдружились и немало поведали друг другу о наших мирах, отрезанных друг от друга. То, что я узнал за последние три дня, повергало в шок и полностью меняло представление о Седьмом мире.
Пожалуй, стоит начать с того, что этот мир не был полностью уничтожен тёмными тварями. Восточную столицу и почти два десятка крупных поселений удалось спасти, вовремя накрыв защитным куполом. Похожим куполом защищён Храм семи миров.
Близ Сальвии, как прозвали спасённый город местные, располагается одно из крупнейших месторождений александрита, энергия которого позволяет подпитывать купол изнутри уже не первое тысячелетие. На сколько хватит его запасов, Линда не знала – она покинула Сальвию слишком давно, когда подошёл возраст её привязки.
Я спрашивал у девушки, почему никто не воспользовался книгой, которую она охраняла, чтобы избавить Седьмой мир от тварей? Оказалось, попытки были и желания загадывались. В результате тёмные уничтожались, но на смену вскоре появлялись новые прямиком из бездны.
Архив храма оказался полон редких и древних рукописей. Даже удивительно, почему Тенебрис, которые позиционировали своей целью сохранять и преумножать знания и магию, не отправили меня выкрасть его? Это лишь усилило мою подозрительность по отношению к аватарам и их истинным целям.
Вернувшись домой я планировал выяснить кто такие Тенебрис. Мне всё сильнее не казалось простым совпадением то, как вовремя они появились и протянули именно мне руку помощи в ответ на нужную им услугу. Доказательств их причастности к тому прорыву у меня не было, но зато был долг, который совсем скоро предстояло отдать.
К месту встречи я добрался теневым порталом. Тварей поблизости не было, что уже радовало. Не хотелось бы ещё с тёмными бороться сейчас. Долго ждать не пришлось: вскоре пространство разрезала длинная вертикальная линия. Я уже приготовился к обратному переходу, как вдруг передо мной возник один из аватаров, вызывая моё недоумение.
– Достал? – голос Ви выдавал его нетерпение.
Я продемонстрировал книгу.
– Мне нужно убедиться, что это не подделка, - под капюшоном аватара что-то блеснуло.
Он требовательно протянул руку, но я не спешил отдавать книгу. Вместо этого, я раскрыл её и продемонстрировал первые страницы.
– Открой с конца, – потребовал второй аватар, появляясь из прорыва рядом с Ви, преграждая мне путь домой.
Судя по голосу, центральный. Третьего видно не было, но я не удивлюсь, если и он объявится.
– К чему эти проверки? – начал раздражаться я. – Я достал то, о чём вы просили. Вот книга.
– Мы должны убедиться, что ты достал ту самую. Чтобы не пришлось тратить магию на повторный перенос туда-обратно.
Я прекрасно понимал, что Тенебрис ожидали увидеть в конце. Пришлось их разочаровать.
– Здесь нет чистых листов! Где они?! – взревел Ви, размахивая книгой, и игнорируя цыкнувшего на него центрального.
– Откуда мне знать? Я принёс книгу из хранилища, как вы просили. Что в ней должны быть ещё какие-то листы, понятия не имел. Может, закончились, а может, их там никогда и не было?
– Их вырвали! – не унимался Ви, указывая пальцем на неровно оторванный край.
– Тебе придётся вернуться, Леонид, и обыскать храм. Возможно вырванные листы ещё там, – заявил центральный.
Ага, уже бегу!
– Мы так не договаривались! – помрачнел я, прикидывая, смогу ли прорваться к порталу, если оглушу аватаров заклинанием, которое начал незаметно плести за спиной свободной рукой.
– Не советую пытаться, Леонид, – остановил меня аватар, словно прочитав мои мысли. – Не забывай, что у тебя семья. Кто вытащит твоих близких с того света, если рядом с их новым домом вновь случится прорыв?
Намёк прозвучал более чем прозрачно. Твари! Хуже тварей бездны!
– Если хоть один волос упадёт с головы кого-то из моих близких, листы вы не получите! Я их уничтожу, как только они попадут мне в руки.
Повисла напряжённая пауза.
– У тебя осталось ещё два месяца, – напомнили мне, поворачиваясь к прорыву. – Сообщи, как найдёшь их. Книгу же мы забираем.
Просто смотреть, как уходят Тенебрис, я не собирался и рванул следом, формируя теневой портал. Мне не хватило жалкой доли секунды – Ви заметил меня и выстрелил мне в грудь знакомым боевым заклинанием, какими пользовались на границе, где я служил.
Увернулся от него в последний момент, отразил второе и не заметил появление тёмной твари. Огромный змеиный хвост отшвырнул от меня порождение бездны. Белинду не ожидал увидеть ни я, ни замешкавшиеся у разрыва аватары.
«Уходи!» – услышал в голове голос хранительницы, пока сама она терзала острыми клыками верещащую тварь.
Один аватар уже успел шагнуть в стремительно затягивающийся прорыв. Второй почти скрылся, когда я схватил его за капюшон. Аватар извернулся, и моя рука соскочила, цепляясь за что-то тонкое и твёрдое. В следующий миг меня отшвырнуло заклинанием на появившуюся за спиной Белинду.
– Бездна! – выругался я, выпуская боевой пульсар в место, где секундой ранее на моих глазах затянулся прорыв.
