– Я не собираюсь сдаваться. Мы что-нибудь придумаем.
Белинда повернула морду, и с сочувствием в алых глазах посмотрела на меня. Мы прекрасно без слов понимали оба, что я лишь храбрюсь и пытаюсь приободрить её.
– Зря я пошёл. Знал ведь, что это ловушка!
– Ты не мог не пойти. Они бы достали тебя другим способом.
Дождавшись, когда непрерывный поток заклинаний на купол прекратится, я, на долю секунды приоткрыв полог, швырнул боевой пульсар, снося одним ударом сразу двух магов. Помогло мало: заклинания, обрушившиеся на жалобно трещащий щит, стали ещё интенсивнее.
Похоже, Тенебрис специально выбрали место как можно дальше от массовых захоронений и кладбищ, чтобы я не мог пользоваться своим даром. В земле я почувствовал от силы пару грызунов, которых и поднимать стыдно.
– Леонид, отдай артефакты, и мы отпустим тебя!
– Пф… Уже бегу, теряя сапоги!
– Как знаешь. Убе…
Приказ потонул в оглушительном зверином рёве, а следом на головы магов обрушился мощный огненный залп.
Как в замедленной съёмке огромный дракон с чёрной отливающей золотом чешуёй спикировал вниз, продолжая выдыхать пламя. Огонь не щадил ничего и никого. Всё, что попадалось на его пути, сгорало, не оставляя после себя даже пепла.
Несколько язычков вскользь коснулись моего полога, оставляя после себя дыру, которую я поспешно залатал тьмой. Заметив свою оплошность, дракон, с виноватым выражением на чешуйчатой морде, направил пламя в другую сторону.
Маги в ужасе бросились врассыпную, пытаясь скрыться в лесу, но не тут-то было. Следом за беглецами в погоню устремились прибывшие вместе с драконом демоны в боевой ипостаси, не сразу мною замеченные. Один из них, самый мощный, с огромными чёрными рогами, приземлился рядом, закрывая нас с Линдой своими кожистыми крыльями.
То тут, то там слышались взрывы выпускаемых боевых заклинаний, а следом крики мольбы и стоны боли. Демоны возвращались, один за другим неся с собой связанных магическими путами магов, и складывали их в ряд под чудом уцелевшей елью. Все они были живы, но без сознания.
– Ваша светлость, периметр зачищен, – отрапортовал один из демонов тому, кто прикрывал нас собой.
– Проверьте ещё раз, не упустили ли кого, – приказал он в ответ, а я, даже спустя четверть века, узнал его голос.
– Профессор Эрртруар?! – не смог скрыть удивления.
Демон обернулся, отзывая ипостась. Я не ошибся.
– Быстров, ты бы меня ещё дядей Руаром назвал, – поморщился мой бывший декан. – Можете вылезать с подружкой из своего домика, – кивнул на мой купол, – кажется, мы всех повязали.
Спорить не стал и отозвал защиту. Фамильяр негромко зашипела, недоверчиво следя за демоном.
– Всё хорошо, – повернулся я к Линде, успокаивая. – Это друзья.
Кивнув, она обратилась миниатюрной змейкой. Наклонившись, я подставил руку и позволил фамильяру взобраться по ней. Дождавшись, когда Белинда удобно устроиться на моей шее, подошёл к Руару. Демон, наклонившись к одному из пленённых магов, что-то считывал с его ауры.
– Здесь не все. Двоих нет, – заметил я, пересчитав пленников. – Они называют себя Тенебрис. Я не знал, что они придут не одни.
– Это с ними ты связался, прежде чем пропасть без вести?
– У меня не было иного выбора.
– Так значит, это тот самый некромант?
Я обернулся к говорившему мужчине, чьи прищуренные янтарные глаза с узким зрачком выдавали в нём дракона.
– Да, это он, – кивнул Эрртруар.
– Артура не видел?
– Я думал, он с тобой, – нахмурился демон. – Подожди, сейчас найду.
Демон начал плести поисковое заклинание, но закончить не успел. Вдалеке раздался настолько мощный взрыв, что под нашими ногами ощутимо затряслась земля.
– Смотри-ка, нашёлся, – весело хмыкнул он, стряхивая с пальцев незавершённое плетение.
Обернувшись в боевую ипостась, он взлетел, устремляясь в сторону взрыва. Следом за ним, призвав чёрные с золотым отливом крылья, не отставал дракон. Я же оставаться в стороне не собирался и, открыв теневой портал, переместился к месту взрыва первым.
Один из аватаров в неестественной позе лежал без движения лицом вниз. Рядом, тяжело дыша и едва заметно пошатываясь, стоял ректор Вилард, держа наготове боевой пульсар высшего порядка. Если не считать нескольких новых серебристых прядок в тёмных волосах и глубокой морщины на лбу, глава Академии практически не изменился за прошедшие годы.
Я призвал тьму, формируя в руке пульсар. Не оборачиваясь, свободной рукой ректор сделал мне знак не приближаться. Приземлившись за моей спиной, демон с драконом, так же замерли.
Повинуясь движению руки ректора, тело перевернулось на спину. Капюшон соскользнул, более не скрывая лицо незнакомого мне мага преклонного возраста с остекленевшим неживым взглядом.
– Это…
– Да, – кивнул ректор, туша пульсар.
– Придворный архимаг императора, – подходя ближе, с ненавистью выплюнул дракон. – Куда только Голденберг смотрел?
– Похоже, Абелард, окружение твоего свата требуется здорово проредить. И как можно скорее, – заметил демон.
Я недоумённо переводил взгляд с одного на другого, пытаясь понять кто кому и кем приходится, ведь прозвучала фамилия императора.
