– Пока мы разговаривали, я не заметила на тебе браслета. – Чистая правда. В последний раз я видела браслет, когда прошла сквозь стену ее спальни, в чем мне любезно помогло Двенадцатое королевство.
Ванесса поворачивается к своей компаньонке.
– Миссис Нолан, когда вы в последний раз видели мой браслет?
Женщина запинается, качая головой.
– Не помню. Уверена, еще сегодня утром он был на вашем запястье.
– Найди его! Я не могу пойти на церемонию без этого браслета.
– Кажется, я видела, что браслет был на тебе, когда ты пришла в мою комнату вчера вечером, – замечаю я.
Ванесса насмехается надо моими словами, наше временное перемирие явно окончено.
– Правда? Похоже, ты уделяешь моему браслету слишком много внимания.
– Я лишь хотела сказать, что другие девушки, вероятно, тоже видели его прошлым вечером. Мы могли бы спросить, не находил ли его кто-нибудь. Что, если ты просто уронила его? Если кто-то нашел твой браслет, он с радостью его вернет, верно же?
– Они скорее положат его себе в карман и не скажут ни слова, – бормочет Ванесса, лихорадочно переворачивая подушки и вытряхивая платья.
– Ты же не думаешь, что кто-то мог украсть твой браслет? – Я сохраняю свой тон легким и скептическим, будто это Ванесса предложила столь нелепую идею. – Кто вообще способен на подобное?
Ванесса замирает и несколько раз моргает, глядя на меня. Через мгновение она с пылающими щеками вылетает из своей комнаты и проносится мимо меня по коридору. Я следую за ней по пятам. Девушка останавливается перед дверью Фрэнни и с силой стучит по ней. Компаньонка девушки открывает, но прежде, чем она успевает заговорить, Ванесса спрашивает:
– Где Фрэнни Делафонт?
С заранее подготовленным сердитым взглядом Фрэнни подходит к двери и скрещивает руки на груди. От этого движения становится заметно выглядывающее из-под кружевной манжеты ее платья украшение, изготовленное из золота и каплевидного жемчуга.
– Какого черта…
С яростным вздохом Ванесса бросается вперед и хватает девушку за руку. Другой рукой она оттягивает манжету, чтобы обнажить браслет полностью.
– Это мое!
Глядя на свое запястье, Фрэнни моргает, и ее лицо бледнеет.
– Подожди! Это… это… Я не знаю, как это здесь оказалось.
Зато я знаю, потому что надела этот браслет на ее руку примерно за пять минут до того, как постучалась в комнату Ванессы. Мой желудок сжимается от чувства вины, когда я вижу озадаченный взгляд Фрэнни. Но если мне необходимо впутать кого-нибудь в скандал, выбор очевиден. Либо девушка, которую я презираю больше всего, либо та, которая меньше всего хочет быть здесь.
– Ты мерзкая воровка. Ты украла его у меня! – кричит Ванесса.
– Я этого не делала!
Их крики становятся достаточно громкими, чтобы заставить других участников выйти в коридор. Брайони бочком подходит ко мне.
– Что происходит?
Я пожимаю плечами и с открытым ртом указываю на спорящую парочку. Существует большая вероятность, что я переигрываю, но даже если и так, Брайони ничего не замечает.
Грета стоит по другую сторону от меня, ее глаза горят от возбуждения.
– Я опоздала? Что я пропустила?
В коридоре слышатся шаги. Я знаю, что это посвященные, что пришли, чтобы сопроводить нас на церемонию.
Не обращая внимания на собравшуюся толпу, Ванесса топает ногой.
– Как ты смеешь лгать мне в лицо? Он же на твоем запястье, корова!
Фрэнни обнажает зубы, пока пытается справиться с застежкой.
– Мне не нужен этот отвратительный кусок металла. Забирай. – Она швыряет браслет в Ванессу, которая ловит его, прижав к груди. Фрэнни уже собирается закрыть дверь у нее перед носом, но Ванесса толкает свою соперницу.
– Как ты смеешь! Ты же воровка. Я требую, чтобы ты немедленно убралась отсюда.
Фрэнни оглядывает Ванессу с ног до головы, скривив губы в усмешке.
– Кем ты себя возомнила? Ты не имеешь права решать, что мне делать.
– Я прекрасно вижу, что ты воровка и лгунья.
К этому времени посвященные уже входят в коридор и замирают с широко раскрытыми глазами. Я подхожу к Джереми.
– Возможно, следует обратиться за помощью, пока ситуация не усугубилась.
Посвященный кивает, но не предпринимает ни малейшей попытки уйти.
Голос Фрэнни повышается, эхом разносясь по коридору:
– Только попробуй назвать меня воровкой хотя бы еще один раз.
Я бросаю взгляд на ссорящихся. Фрэнни, которая на полфута выше Ванессы, смотрит на нее сверху вниз с убийственным выражением лица. Ванесса бесстрашно встречает этот взгляд. Она упирает руки в бедра.
– Лгунья. Грешница. Воровка.
Неожиданно Фрэнни поднимает руку и ударяет Ванессу кулаком в лицо.
– Ракушки, – чертыхаюсь я себе под нос. Не совсем так я представляла происходящее. Ситуация слишком обострилась. Я поворачиваюсь к Джереми: – Позови кого-нибудь на помощь! Сейчас же!
