Почему завтра? Сегодня предстоял разговор с Евгенией. Об Элиоте и его исчезнувшей невесте. Два трудных разговора в один день — перебор.
Вскоре мы вошли в лес. Но прежде тетушка, как и обещала, отвела глаза всем окружающим. Я почувствовала легкое дуновение ветра, а женщина, стоявшая возле самого крайнего дома, внезапно потеряла к нам интерес. Залюбовалась небом.
— Уфф… — вырвалось у меня.
Стоило оказаться в лесу, я будто груз с плеч сбросила. Даже не понимала все последние дни, насколько легче мне здесь дышится — в окружении деревьев, в тишине.
— Как ни крути, а мы — дети леса, — проговорила тетушка. — Мы в нем нуждаемся. Я через день хожу сюда. Иначе разболеться недолго. Хотя городок наш я тоже искренне полюбила. Идем дальше, София. Покажу идеальное место для подпитки.
Оно, впрямь, оказалось невероятным. Это место. Покрытое льдом лесное озерцо в окружении вековых сосен. Природа была настолько первозданной, нетронутой, что не верилось, что в пятнадцати минутах отсюда начинается людской город.
— Не буду тебе мешать, — тетушка Мелина отошла подальше. Села на старое упавшее дерево и принялась смотреть в сторонку, дабы не смущать меня.
Я постояла немного, изучая всё вокруг. Каждую деталь. Полупрозрачный лёд на озерце, снег на лапах сосен, пригорок вдалеке. Сейчас бы упасть в сугроб, раскинув руки и лежать, лежать, глядя в небо. Просто наслаждаться. Но тетушка, наверняка, сочтет такое поведение ребячеством. Не просто ж так меня сюда привела, а чтоб делом занялась. Подпиталась энергией леса и дополнительную пользу в лавке приносила. Потому я вздохнула, собралась с мыслями и потянула энергию леса…
Домой мы вернулись той же дорогой. По больше части молчали. Я чувствовала себя отлично. Энергия леса улучшила настроение и подарила заряд бодрости. Но так продолжалось ровно до того момента, пока мы не встретили… Лоренса Кина. Он просто шел нам навстречу. Поздоровался с тетушкой Мелиной. Мельком глянул на меня, но тут же отвернулся. Я его не интересовала. Совсем.
— Что пригорюнилась, София? — тетушка заметила мою реакцию. — Неужели понравился этот нахал?
— Я… Мне… Он… — на языке вертелось столько всего, но выпалила я нечто совершенно безумное: — Ему Евгения понравилась, а не я. Я — пустое место.
— Так часто бывает, милая. Мужчины поглядывают на более яркую подругу. Или, как в вашем случае, сестру. Это не значит, что ты не красива. Напротив, твои черты более правильные. Просто у Евгении волосы рыжеватые. И взгляд нахальный. Вот и привлекает внимание противоположного пола. Тебе же не о чем переживать. Обязательно скоро встретишь достойного молодого человека, который полюбит тебя. И не только за внешность.
— Но он… — я чуть было не призналась, что должна выйти за Лоренса, чтобы спасти от смерти, но навстречу очень невовремя (или наоборот, вовремя) попалась старуха Марша.
Тетушка Мелина нахмурилась и ускорила шаг. Старуха же прошамкала что-то нам вслед. Не иначе проклятия.
— Никогда не подходи к этой женщине, София, — велела тетушка. — У нее черное сердце.
Разумеется, уточнять подробности я не рискнула. Уж больно мрачной выглядела родственница
…Вечером у меня состоялся непростой разговор с сестрой. Я постучалась в ее спальню перед ужином. Мы разобрали-таки хлам в одной из комнат, и Евгения туда переехала. Сказала, ей нравится жить с западной стороны. Солнце по утрам спать не мешает.
— У меня не очень приятные новости, — призналась я.
Евгения выслушала рассказ об Элиоте молча. Только брови слегка хмурила. Потом прошлась туда-сюда по комнате.
— Странно всё это, — пробормотала, наматывая на палец прядку волос.
— Скорее, опасно.
— Нет, именно странно. Я, конечно, не сыщик, но полагаю, кто-нибудь увидел бы, как Элиот нес некий груз. Это же не лесная чаща, а город. Тут повсюду окна. И люди ходят. Невозможно остаться незамеченным. Вспомни, наши прогулки. Кто-то постоянно глазеет.
— Значит, ты не считаешь эту историю поводом держаться от Элиота подальше? Тебя нисколько не смущает, что девушка исчезла?
— Меня это тревожит, — призналась Евгения. — И я не буду бросаться в омут с головой. Но и считать молодого человека виновным без доказательств не стану.
— Ладно, сама будешь объяснять тетушке, почему не слушаешь чужих советов.
— Хорошо, — кивнула она. И добавила. — Кстати, я пыталась проследить за твоим женихом. Невидимкой. Но ничего не вышло. Лоренс вошел в трактир, а я не рискнула идти за ним. Там много народа. Большой риск с кем-то столкнуться. Попробую в другой раз. Может, будет больше толка. А ты пока подумай, как очаровывать его будешь.
— Подумаю, — пообещала я и покинула спальню сестры в растерянности.
Очаруешь его как же! Это нереально, когда он проходит мимо, будто ты дерево…
Утром тетушка Мелина сочла, что магическая энергия от леса, что я получила накануне, равномерно распределилась по моему телу.
— Надеюсь, дорогая София, ты не подумаешь, что я тебя использую, — проговорила она извиняющимся тоном.