Минут пятнадцать работали в молчании. Потом сестра не выдержала.
— Может, сказать Лоренсу правду? — предложила она. — Пусть знает, что обречен, а помочь способна женитьба на тебе. Потом можно и развестись, коли не заладится. Хотя… когда вы ругались перед состязанием, от вас искры летели.
— Ничего от нас не летело, — проворчала я. — А Лоренс не поверит ни единому слову.
— Значит, покажем ему Сирила в доказательство, что мы не просто люди.
— Нельзя раскрывать магические секреты. Неизвестно, как он отреагирует. У нас могут быть проблемы. Мы тут не хозяйки, а еще недавно ходили в подозреваемых у Райта.
— Ты права, — согласилась Евгения. — Ладно, время до конца зимы еще есть. Попробуй женить его без страшных рассказов. А там будет видно.
Мы плодотворно проработали несколько часов. Все мы. Лоренс делал всё, что велено. И на чердаке Летисии помог. И на дверь объявление повесил, которое сам и написал красками на большом листе, и в редакцию сходил. Вернувшись, принялся ремонтировать покосившийся шкаф. Тот самый, что упал недавно стараниями Харрисона.
Пока он трудился, нас навестили два гостя. Незваных.
Первым оказался вспоминаемый недавно Джордж Райт.
— Вы теперь тут работаете, господин Кин? — удивился он, увидев Лоренса с молотком.
— Временно. По полдня, — отозвался тот. — Помогаю трем леди.
«Как благородно», — едва не съязвила я.
С другой стороны, с чего бы Лоренсу признаваться, что проиграл состязание девушке. Да, вероятно, слухи дойдут до сыщика. Но не самому же об этом рассказывать.
— Вы к нам по делу, господин Райт? — осведомилась Евгения строго. — Иль прикупить что хотите?
— Жене бы пригодились кое-какие настойки, — признался он. — Но покупать сам пока не могу. Это место преступления. Нехорошо получится, раз я веду дело. Я к вам поинтересоваться пришел, не видел ли кто из вас старуху Маршу со дня исчезновения Мелины?
— Нет, — пробормотала я. — Мы же под домашнем арестом сидели. Только накануне из дома вышли в первый раз.
— Помню. Но может, она сама рядом бродила?
— Не бродила, — Евгения подозрительно прищурилась. — Вы же не хотите сказать, что теперь и она пропала?
— Не уверен, — признался сыщик. — Но дома она не появляется. И никто ее не видел.
— Это делает ее главной подозреваемой, не находите? — вмешалась в разговор Летисия.
— Или еще одной жертвой, — ответил сыщик загадочно и тут же попрощался. Но пообещал, что супруга его непременно заглянет за настойками. Тем более, раз на них скидки обещаны. Он же внимательный. Объявление на двери успел прочитать.
— Сбежала она. Марша. Как пить дать, сбежала, — процедила Летисия, едва за Райтом закрылась дверь. — Потому что виновна старая карга!
— А зачем блаженной старухе Мелина? — удивился Лоренс.
— Потому что блаженная, — отмахнулась тетушкина помощница. — У нее вечно все плохие были. Ладно, давайте работать дальше. Что там у нас с рецептами?
Но едва мы начали составлять список недостающих ингредиентов, как пожаловал второй незваный гость. В шубе до пять и шапке, надвинутой на глаза, но не способной скрыть уродство лица.
— Ой! — Летисия от неожиданности врезалась спиной в прилавок.
Евгения вскинула руку, указывая на визитера пальцем, и завопила:
— Тролль! Тролль! Тролль!
А я… я просто застыла в шоке. Нет, это был не король троллей, выбравший меня в жены, и не один из его сыновей, но точно кто-то из их роду-племени. И явился он по мою душу. На свободу Евгении никто же не посягал, а я сбежала, можно сказать, из-под венца.
И что делать? Ноги уносить? Ох, и Сирила рядом нет, а энергию, которую я взяла у северного леса, успела всю истратить. Сначала на лавку, потом на снежок Лоренса Кина.
Однако в тот самый момент, когда я решила, что выхода нет, вперед выступил… наш новый работник. Решительно, без тени сомнений на лице.
— Это же тролль! — вскричала Евгения. — Тебе не справиться!
— А это мы еще посмотрим, — усмехнулся Лоренс.
Тролль скорчил гримасу, что только сильнее исказило черты, а мне вдруг вспомнились слова тетушки Мелины, что в городах у этих существ нет той мощи, как в родных краях. Вот только тролль это предусмотрел. Вытащил из кармана кумушек, похожий на обычную гальку, и с нее посыпались искры. А следом и мы посыпались. На пол. Ноги попросту подкосились, перестали нас держать. Меня, Евгению и Летисию. Один Лоренс остался стоять напротив тролля.
— Да как ты… — начал тот озадаченно.
А Лоренс ловко начертил перед лицом незваного гостя некий знак. Миг, и тролль тоже оказался на полу. Нет, не помер. Уснул. Еще и захрапел, как боров.
Мы в шоке уставились на нового работника.
— Что это такое ты сейчас сделал? — спросила Евгения.
Но он проигнорировал вопрос.
— Помогите завернуть эту нечисть с какое-нибудь тряпье. Отвезу в лес. Когда проснется, не будет помнить, что случилось, и почувствует непреодолимое желание убраться из наших мест подальше.
— Но… — попыталась задать новый вопрос сестра, однако Лоренс перебил:
— Не сидите, как… хм… — он смутился и предпочел не заканчивать фразу. — Несите одеяла.