— Стоит, — на лице Летисия отражалось желание действовать. — А то так и будет по чужим невестам бегать. Дурочка Кэтти и сама виновата, конечно. Но мужчина должен нести ответственность и за себя, и за своих дам. И уж тем более, за свои поступки. Иначе не мужчина он вовсе.
— А давай мы о мести Рону подумаем после бала и поездки за ингредиентами, — предложила я. — А то у нас тут всё и сразу.
Летисия поморщилась, но немного подумала и кивнула.
— Ты права. Месть — не та штука, которую стоит «стряпать» на скорою руку. Надо всё хорошенько обмозговать.
На следующее утро распродажа продолжилась, но это был уже третий день, и народу поубавилось. Зато нынче нам активно оставляли заказы. Многие целебные настойки и порошки успели закончиться. А уж леденцы и подавно. Их смели в первую очередь. Летисия довольно улыбалась. Мол, это значит, то у лавки есть будущее. Главное, самим теперь не оплошать.
— Справитесь без меня? — спросила я девчонок и хмуро покосилась на Лоренса, принимавшего очередной заказ у покупательницы. — Хочу в лес сходить и подпитаться магией. В этот раз вечером, а не ночью. А то поздние прогулки выглядят странно и могут подпортить репутацию.
— Иди, — разрешила Летисия, по праву считавшаяся в лавке главной. — Тут работы сегодня немного. Но будь осторожна.
Сирил отправился со мной. Подстраховать и отвести всем глаза, когда буду заходить (а потом и выходить) в запретный северный лес.
— Ты, правда, собираешься ехать в Лоренсом за ингредиентами? — просил лис по дороге.
— Евгения думает, что лучше отправить меня.
— Неправильно думает. Вдруг ты снова обернешься в себя в глазах Лоренса?
— Может, это и неплохо? Евгению-то с ним точно отправлять нельзя. Элиот не оценит.
— Зачем Евгению? Пусть Летисия едет. Для дела больше пользы. Она в ингредиентах разбирается лучше вас с сестрой вместе взятых. Точно ничего не перепутает.
— Давай это позже обсудим, — предложила я. — Мне нужно сосредоточиться перед подпиткой.
Разговор меня расстроил. Я сама не ожидала, что так отреагирую. Но мысль, что Лоренс может поехать с Летисией, резала по живому. А вдруг решит, что она вполне подходящая пара. Да и сама девушка может оказаться не против более близких отношений. К Рону она охладела, а Лоренс неплохо справлялся в лавке и вырос в ее глазах.
Стоп! Я ревную?
Как мило…
…Подпитка прошла без проблем. Как и поход в лес в целом. Лишь на обратной дороге ждал сюрприз. Я столкнулась с Лоренсом. Он закончил работу в лавке и возвращался домой. Увидев меня (Сирил вовремя юркнул в переулок), Лоренс остановился и всплеснул руками.
— Снежинка…
Я чуть глаза не закатила. Опять?
Дело в подпитке что ли? Когда я переполнена лесной магией, Лоренс меня видит?
— Иди домой, Лоренс Кин, — велела я, когда тот попытался меня приобнять. — Иначе больше не явлюсь.
Признаться, мне хотелось его поцеловать. Ведь взгляд снова был полон очарования. Но я сдержалась. Не стоит провоцировать магию. С ней и так творится невесть что.
— А когда ты снова явишься? — спросил Лоренс.
— Может, приду на бал, — ответила я неопределенно и пошла дальше.
— Но…
— Не ходи за мной! — велела я строго, не оборачиваясь.
Он послушался. Остался на месте, а я без новых приключений дошла до лавки.
— Лучше отойдите на безопасное расстояние, — посоветовала Летисия, а, когда мы с Евгенией послушались, бросила в котел щепотку порошка белого цвета и тут же отскочила.
Содержимое котла зашипело, мы вздрогнули, но на этом всё закончилось. Жидкость перестала булькать и осталась всё того же цвета — светло-зеленого.
— Всё в порядке, — констатировала Летисия.
— Уверена? — уточнила Евгения, глядя в сторону котла с опаской.
— Да. Объясняла же, что это проверочный порошок. Коли с зельем что-то не так, то оно до потолка взлетит. А наши лечебные порошки при проверке в пепел превращаются. Кстати, София, когда поедешь с Лоренсом за ингредиентами, этого проверочного порошочка прикупите. И побольше. Без него мы рискуем покупателей перетравить.
— Хорошо… — пробормотала я, не зная, радоваться или огорчаться, что с Лоренсом в поездку намеревались отправить-таки меня.
— Давайте следующую микстурку проверим, — Летисия взяла новую горсть порошка и подошла к другому котлу.
Всего их было пять. С остывшим содержимым. Ножи моими стараниями поработали отлично. Нарезали всё, что требовалось, а доски сами высыпали измельченное содержимое в котлы. Но я вовсе не была уверена, что обошлось без ошибок. Ингредиенты-то мы готовили для измельчения заранее. Сами. И я давала задания ножам, сверяясь со списками. Где гарантия, что ничего не перепутала? Пусть даже под руководством более опытной Летисии.
Однако, как это ни странно, взрывов до потолка не последовало. Содержимое всех котлов прошло проверку на пригодность.
— Отлично, — Летисия довольно потерла руки. — Можно разливать по флаконам. София, сможешь магией? Иль лучше нам — ручками?