— Ты права, — согласилась Летисия. — В лоб не стоит. Я подумаю, как нам поступить и… тссс… — она внезапно приложила палец к губам.
Но я и сама услышала, как звякнул колокольчик. В лавку заходила новая посетительница. Это оказалась незнакомая мне дама в модной шляпе и пальто, отделанном мехом.
— Доброго дня, леди, — поприветствовала она нас и пошла к прилавку. Даже не пошла, а поплыла. Вся такая элегантная, уверенная в себе. — Слышала, ваши работники из поездки вернулись. Леденцы уже появились в продаже?
— Еще нет, леди Глория, — ответила Летисия, знавшая всех в Долине духов. — На их приготовление нужно время. Приходите в конце недели. Будет большой выбор.
— Обязательно приду, — заверила дама и покосилась на заплаканную Евгению, продолжающую сидеть на скамейке у стены. Поджала губы, а потом вдруг выдала: — Простите мою бестактность, девочки. Но, кажется, я знаю, что случилось. Мы с Морисой и Элиотом — соседи, а город слухами полнится.
— Какими еще слухами? — насторожилась Летисия.
— Говорят, что сынок собрался сделать Морису бабушкой. Да только не с официальной невестой, с которой на балу танцевал.
Евгения всхлипнула по новой. Надежда на благополучный исход вмиг улетучилась. Еще бы! Раз по городу сплетни ходят. Летисия побледнела, не зная, что на это сказать. Она-то до последнего не верила в виновность Элиота.
А я… Я снова почувствовала растерянность.
— Мой тебе совет, девочка, — обратилась леди Глория к Евгении. — Гони этого негодяя подальше. Даже разговорами с ним себя не утруждай. Нечего с мерзавцами говорить и унижаться. Ты не такая. Ты гордая, я это вижу.
Сестра покорно кивнула. Мол, да. Она гордая.
У меня же вдоль позвоночника промчались мурашки. И прежде, чем я сообразила, что меня встревожило, «ожил» Сирил, который до сего момента не вмешивался в женские рассуждения.
— София, поработай-как с ней, — велел он. — Уж больно странные советы раздает. Да и появилась тут «вовремя». Аккурат после явления рыжей девицы.
Я вздрогнула. И правда. Как-то странно всё совпало.
— Леди Глория, вы уверены, что Элиот обманывал Евгению? — спросила в лоб. Иногда так и надо поступать, а не церемониться.
— Нет, — выдала вдруг она, подвластная моим чарам. — Я это сама придумала.
— Почему?
— Элиот на моей дочке должен жениться. Засиделась она в девках.
— А девица рыжая откуда взялась?
— Так я наняла. Актриса она. В соседнем городе в театре служит. Ох… — дамочка схватилась за голову, не понимая, как умудрилась всё разболтать. — Что вы сотворили?
— Вывели лгунью на чистую воду! — припечатала Летисия, упирая руки в бока. — Не вы ли мечтали дочку за принца выдать? А раз не выдалась, решили соседа в оборот взять? Невест-то свободных теперь море. Ух!
— Но как она… — леди Глория указала трясущимся пальцем на меня.
— А вы не в курсе, что у нас лавка волшебная? — спросила я яростно и тут же приказала: — Уходите. И больше не возвращайтесь. А то та-аких леденцов продадим, что больше людям на глаза не рискнете показаться!
— Вон! — вторила мне Летисия, кивнул на дверь. — Иначе кочергой по спине пройдусь.
Обманщица охнула и предпочла не проверять правдивость угрозы. Умчалась быстрее ветра, а Летисия повернулась к сидевшей с открытым ртом Евгении.
— Что я тебе говорила? Обман был вовсе не со стороны Элиота! Быстрее назначайте дату свадьбы, а то и другие сумасшедшие матери за дело возьмутся. Свободных невест теперь в городе, правда, тьма. Всех их постараются пристроить поскорее. В ход любые хитрости пойдут. Тебя это тоже касается, София. Берись за Лоренса. Он, конечно, не самый завидных жених. Но, помяни моё слово, его тоже попытаются окольцевать. Так что, не сиди, сложа руки.
— Ясно… — пробормотала я.
Летисия, конечно, дело говорила. Но я сомневалась, что мои попытки понравится Лоренсу хоть к чему-то, приведут. Я была и оставалась для него дурнушкой.
Утром к нам заявился Джордж Райт. Сыщик, о котором мы успели забыть. Я как раз завершила приготовление первой партии леденцов (с вишневым соком) под руководством Летисии. Оставалось только отнести поддон с залитыми формами в прохладное помещение. Хорошо хоть я не успела поднять его магией в воздух, когда на кухню вбежала Евгения, дабы сообщить нам о неожиданном визитере. А то бы точно рухнул.
— Надеюсь, вы не с новыми обвинениями? — осведомилась Летисия, когда мы все трое (точнее, четверо, считая Сирила) вошли в лавку, где ждал Райт.
— Нет, леди, не с обвинениями, — ответил он, оглядывая шкафы с новым товаром. — Есть подозрения, что на вашу тетушку напала Марша. Старуху с тех пор никто не видел. Хотя ее собственное исчезновение — не доказательство. Но подозревать кого-то еще пока причин нет.
— Это радует, — проворчала Евгения. За ночь она пришла в себя и выглядела прекрасно. А, главное, уверенно.