— Я пришел по иному поводу. С предупреждением, — поведал сыщик. — Вчера одного местного разгильдяя задержали. На него трактирщица донесла. Слышала, как он похищение девицы со странным типом за столиком обсуждал. Типа она не разглядела. Тот с ног до головы был в плащ закутан. Зато поняла, что он этого местного разгильдяя для преступления нанимает. Молодую леди украсть. За внушительную плату. И доставить за город — в лес.
— Речь же не о ком-то из нас? — спросила Летисия, ибо мы с Евгенией потрясенно молчали, подозревая одно и тоже.
— Именно так. Украсть намеревались леди Софию, — Райт многозначительно посмотрел на меня. — Есть у вас идеи, милочка, кому вы так понадобились, что за ваше похищение едва ли не состояние предлагают?
— Нет, — пробормотала я, радуясь, что дар работает в обратном направлении, а то бы начала рассказывать о короле троллей, пожелавшем взять меня в жены.
Впрочем, сыщик не спешил мне верить.
— Раз скрытничаете, то я не смогу помочь и пресечь новую попытку. Тип в плаще скрылся. Как он выглядел, никто не знает. А раз у него имеются деньги, может снова кого-то нанять. В ваших интересах сотрудничать, леди София.
Его взгляд прожигал насквозь, но я покачала головой из стороны в сторону.
— Мне нечего сказать, господин Райт. Хотела бы ответить, но не знаю, что именно.
— Ну, как знаете, — протянул он, так и не поверив в мою искренность.
За сим и удалился.
А я плюхнулась на скамейку, ощущая, как по лбу течет холодный пот.
Приплыли. Сами справиться не могут, решили кого-то нанять.
Евгения пришла к такому же выводу.
— Это тролли. Как пить дать, они! Из-за защиты подобраться не могут, придумали новый план. И ведь, наверняка, кого-нибудь еще наймут. Всегда найдутся мерзавцы, желающие подзаработать. И плевать, что поступают дурно.
— Погоди, — осадила ее Летисия. — Даже если кого-то и наймут, у София лесная магия. Да и я всех махом раскидаю. У меня же дар Марши, помните? Еще Сирил есть и его острые зубки. И вообще, не забывайте, что защита Офелии никуда не денется. Ну, украдут Софию, отвезут в лес, а дальше что? Прикоснуться тролли не смогут.
— В лесу они гораздо сильнее, чем в городе, — напомнила я.
— Ну так и кулон Офелии везде должен работать. Не просто ж так дала.
— Ты права, — согласилась я. Но больше для того, чтобы закончить этот разговор. Новость столь шокировала, что разболелась голова. — Пойду-ка я к себе. Следующую партию леденцов завтра приготовим. Не уверена, что сегодня справлюсь.
Никто не стал возражать. Было понятно, что я не в том состоянии, чтобы управлять кухонной утварью.
— Главное, без паники, — посоветовал увязавшийся за мной Сирил. — У тебя есть защита. Против троллей — подарок матушки Лоренса. Против людей — собственная сила. И я. Пусть только сунется нанятый похититель, мало не покажется. Сразу в лицо вцеплюсь, чтоб даже родная мать не узнала.
— Спасибо, — поблагодарила я лиса за готовность за меня биться. — И всё же, дела плохи. Король троллей не остановится. Это же очевидно. Не сработает один способ, придумает следующий. Потом еще и еще. Да и предсказание никто не отменял. У Евгении же оно сбылось.
— Ты своё сожгла, не забыла?
— А вдруг это ничего не изменило?
— Откуда столько пессимизма?
— Я просто осознала, что из этой ловушки не выбраться. Что бы я ни делала, этот гад не оставит меня в покое.
— Значит, надо срочно замуж. За Лоренса.
— А если его убьют?
— Кто? Тролли? Да он их сам раскидает.
— Подошлют кого-нибудь.
Лис сердито фыркнул.
— Коли твой ненаглядный с троллями справляется и даже их королю противостоять способен, люди ему точно — не противники.
— А если…
— Ой, ну хватит ныть, София! — возмутился Сирил, подустав со мной спорить. — Раньше ты была куда увереннее. Держи нос по ветру. Прорвемся.
Я сильно сомневалась. Но махнула рукой. Этого рыжего вояку не переубедить.
После обеда я спустилась-таки в лавку. Нельзя же сваливать всю работу на Евгению и Летисию. Тем более, сестра собиралась погулять во второй половине дня с Элиотом. Тучи рассеялись, и она была готова ворковать с возлюбленным хоть до ночи.
— Доброго дня, леди! — раздалось минут через пять, и порог лавки перешагнул Лоренс. — Прошу прощения, что вчера прогулял работу. Надо было отдохнуть с дороги.
Я уставилась на него изумленно. Признаться, вообще сомневалась, что он снова явится к нам работать. Выглядел Лоренс отлично. Будто и не чувствовал себя плохо в нашем безумном путешествии.
— Какие на сегодня задания? — спросил Лоренс Летисию.
Евгению он будто и не заметил, хотя раньше улыбался ей до ушей. Зато в этот раз сделал нечто немыслимое. Подмигнул мне.
— Нужна помощь в подсобке, — проговорила Летисия. — Там несколько полок шатаются. Умеешь пользоваться молотком?
— Вполне, — заверил Лоренс. — Только дай мне пару минут. Хочу поговорить с Софией. Наедине. Если никто не возражает.
На лице Евгении отразилось сомнение, но Летисия утащила ее за руку. Еще и взгляд выразительный подарила. Мол, не лезь не в свое дело. Сами справятся.
— Как себя чувствуешь? — просил Лоренс, когда мы остались одни. — Ну, после всего случившегося.