— Прихожу в себя, — ответила я. — Вчера микстуру готовила, сегодня первую партию леденцов. С вишневым вкусом. Здесь — в городе — кажется, что тролли где-то далеко. Хотя это неправда, разумеется.
— Может, больше и не сунутся, — предположил Лоренс. Вряд ли сам в это верил. Просто хотел меня поддержать.
— Уже сунулись, — усмехнулась я горько. — Утром господин Райт приходил.
И я пересказала новости.
Лоренс негодующе сжал кулаки.
— Вот, упертые гады.
— Еще какие упертые, — подтвердила я.
— Ничего, я придумаю способ отвадить их раз и навсегда. Но вам бы не помешало нанять охрану. Если вопрос в деньгах…
— Нет, это ни к чему, — перебила я. — В лавке мне ничего не грозит. Ни от троллей, ни от любых других недоброжелателей. Я умею магичить. И как раз по этой причине нам здесь не нужны посторонние. Ведь особенная не я одна. Местным сие знать не стоит.
— Верно, — согласился Лоренс. — Значит, лишний раз не выходи из лавки. Пока. И, как я и сказал, есть способы избавиться от троллей раз и навсегда.
— Ты не должен рисковать. Это не…
— У меня с ними тоже счеты, — перебил Лоренс. — К тому же, я, правда, не хочу, чтобы с тобой случилась беда, — он вдруг замолчал и как-то странно на меня посмотрел. Будто собирался что-то добавить, но не решался. — Знаешь… — наконец, начал он, пересилив себя. — Я хотел пригласить тебя на каток. Ты ведь умеешь кататься на коньках?
— Умею, — пробормотала я. — Но…
— Ты не хочешь идти со мной? — спросил он неожиданно хрипло.
— Это же не свидание? — уточнила я под бешенный стук сердца. Ну, в самом деле, не может быть с его стороны романтики. Скорее, желание меня выгулять под присмотром.
— Вообще-то именно свидание, — огорошил Лоренс.
— О… — выдала я, окончательно растерявшись. А потом брякнула: — Ты же считал меня дурнушкой.
— Это было глупо с моей стороны, — Лоренс болезненно поморщился. — Прости. Сам не знаю, что на меня тогда нашло. Ты очень мила. Правда. А еще невероятно смелая девушка. Честно, я таких прежде не встречал.
Я поняла, о чем он. Не о проявленной смелости при нападении троллей. Хотя, может, и немного о ней тоже. Но главный смысл был в другом. Я не испугалась того, что творилось с ним. Не убежала с воплем в лесу. Сидела рядом в гостиничном номере. Кажется, это позволило Лоренсу взглянуть на меня иными глазами. Пусть не красавица, зато хоть частично понимаю, с чем имею дело.
— Что скажешь, София? Ты согласна? — спросил Лоренс, ибо я молчала.
— Хорошо. Я согласна. Я люблю кататься на коньках. Да и развеяться не помешает.
— Завтра?
— Если Летисия нас отпустит.
— Уверен, она не будет возражать, — Лоренс широко улыбнулся. Как мальчика, честное слово. — Ладно, я в подсобку. Полки ремонтировать.
Он умчался. Едва ли не припрыжку.
— Наконец-то, лед тронулся, — из-за прилавка вывернул Сирил. — Но завтра я с вами. В смысле, на расстоянии. Буду присматривать. Не за Лоренсом. Если он позволит себе лишнее, ты и сама ему врежешь. За тобой. И окружающими. Я теперь от тебя ни на шаг не отстану, София.
— Хорошо, присматривай, — согласилась я. — Сейчас любая защита не лишняя.
И прислонилась к стене. На душе, кажется, пели соловьи. И неважно, что за окном январь.
…Лоренс большую часть «смены» провел в подсобке. Проверил все полки, обнаружил и другие не слишком крепкие. Развел бурную деятельность. Часть вообще забраковал и принялся делать новые. Принес доски, и я до вечера, стоя за прилавком, слушала, как рядом визжит пила и стучит молоток. Но меня эти звуки не раздражали. Хорошо же, когда мужчина хозяйственный. Работает в банке, но при этом умеет и отремонтировать сломанные вещи в доме.
Девчонки вели себя тактично. И при Лоренсе, и после его ухода. За ужином тема моего свидания была упомянута вскользь. И то случайно.
— А знаете, вчерашняя выходка госпожи Глории натолкнула меня на одну мысль, — проговорила Летисия. — Речь о мести Рону. Изначально я хотела использовать только магию. Чары Софии в основном. Но теперь подумала, а не нанять ли эту актриску для новой пьесы? Ну, по нашему сценарию. Устроим Рону ловушку. А потом София заставит признаться в истории с Кэтти. При всем честном народе. И, да, это выставит дуреху в дурном свете. Я поначалу хотела ее пощадить. Но в конце концов, люди должны знать, что Рон — гад, а она… Ну, мерзко она поступила с Элиотом. Его же в убийстве подозревали. Даже ваша тетушка три года спустя советовала Евгении держаться от него подальше.
— Мне Кэтти не жалко, — проговорила Евгения. — Ты права. Она пыталась выгородить себя, а подставила бывшего жениха. К тому же, ее давно тут нет. Только родители. А они ничем не лучше. Молчали, пока люди на Элиота косо смотрели. Только мне не очень нравится, что Софии придется задавать вопросы при всех. Вдруг кто-то поймет, что она — магичка?
— А мы ее переоденем и замаскируем, — Летисия подмигнула. — Никто не признает. Даже ты — собственная сестра. Но это всё потом. Пусть София сначала спокойно на свидание сходит и в своих отношениях с Лоренсом разберется. Месть Рону чуток подождет.
Моё сердце подпрыгнуло при слове «свидание». Но в то же время по телу разлилось тепло…