Все свое недовольство и презрение я вложила в пощечину, которой наградила Рафаэля. Он со странной, непонятной мне нежностью коснулся ужаленной ударом щеки и улыбнулся:
– Видишь. Теперь ты свободна.
Я проснулась, резко сев. Во рту стоял металлический вкус крови, губу пощипывало, а ладонь, которой я во сне ударила Рафаэля, почему-то жгло.
В пещере все еще спали. Грибы светились совсем тускло. Я подняла руку, чтобы посмотреть на ладонь, но затаила дыхание, когда взгляд коснулся запястья.
На нем чернел витиеватый браслет из теней.
Первым порывом было разбудить Анти и попросить тайно открыть переход в Розу Гаратиса. Но когда эмоции улеглись, а разум взял контроль над сердцем, я поняла, насколько глупым было бы это решение.
Пока не отчитаюсь перед старейшинами, я не имею права покидать остров драконорожденных.
Как бы я ни противилась этим мыслям, но все складывалось так, что сны снами не были. Все это время я действительно встречалась с Рафаэлем. И, если я не сошла с ума, в последнем видении он подарил мне свободу.
Около часа я лежала среди спящих товарищей, не находя покоя. То смотрела в потолок, хотя перед внутренним взором прокручивались воспоминания, то изучала браслет на запястье.
«Потом поймешь», – сказал он, когда заставил рисунок въесться в кожу.
Что ж, Рафаэль, я поняла.
Я решила никому пока не рассказывать о том, что подарила сегодняшняя ночь. Сейчас есть более важные вопросы, и они не терпят отлагательств.
Рорджи проснулся вторым. В отличие от меня он не стал заботиться о покое соседей.
– Подъем! – громогласно приказал он.
Все остальные недовольно зашуршали одеялами. Анти попыталась спрятать голову под подушкой, но Рорджи ее отобрал. Повторяя за подругой, я притворилась, что тоже только что проснулась. Рассказывать, что покой меня давно покинул, не хотелось. Я чувствовала, что и Рафаэль, и Найвара, которую я должна была забрать сегодня или никогда, делали меня слабее.
Я переживала и мыслями постоянно возвращалась в Розу Гаратиса. Даже когда мы с Рорджи и Джарахой оказались на уже знакомой площади, даже когда нас пропускали, расступаясь, к сцене и старейшинам, я не могла перестать думать о замке и его обитателях.
Мне нанесли клеймо души, и я, не имея возможности солгать, рассказала обо всем, что случилось в недрах Драконьей горы. Не утаила ни единой детали, подробно изложила свой разговор с Солнцеликой. Несмотря на относительный успех нашей миссии, драконорожденные казались огорченными. Они ждали богиню здесь и сейчас, а получили размытое «я приду, но не сразу». Они хотели, чтобы избранным был кто-то из них, а сейчас даже неясно, будет ли избран хоть кто-то.
Как Яснара придет? В чьем теле?
Собрание длилось пару часов и кончилось после долгих обсуждений и споров. Что делать дальше? Стоит ли пытаться призвать богиню вновь?
Я слушала вполуха. Не могла сконцентрироваться, взгляд часто устремлялся в небо, затянутое черным дымом, в котором плавал тусклый солнечный диск. Клеймо на моей руке потускнело и исчезло.
– Лорклар! – Я подошла к старухе, когда собрание завершилось. Старейшины расходились, площадь тоже пустела. – Я могу попросить?
Седая драконорожденная, опершись на трость, повернулась ко мне. Она выглядела слабой и дряхлой, но я знала, что это обманчивое впечатление. Если начнется битва, Лорклар будет более полезным воином, нежели я.
– Говори, Тиа. Что тебя беспокоит? Ты все собрание сама не своя.
Она кивнула в мою сторону, взгляд тусклых глаз коснулся искусанных от переживаний губ.
– Я бы хотела ненадолго вернуться в Артери, – без церемоний и долгих подводок сказала я. – Через портал. Моя подруга, Антинуа, может в этом помочь.
У Лорклар не было бровей, но мне показалось, что драконорожденная нахмурилась. Ее глаза сузились.
– Это слишком опасно. Наши шпионы передают, что королевство погрязло в войне. Замок чудовища разгромлен, но сам он и его войско лишь набирают силу.
– Знаю. – Я подалась вперед и понизила голос. Знала, что Джараха и Рорджи стоят рядом и все слышат, но если не спрошу сейчас, потом буду жалеть. – Именно поэтому я и должна вернуться. В замке осталась девочка…
– Твоя сестра?
– Нет, – сначала выпалила я, но, недолго подумав, все же кивнула. – Да. Да, она моя сестра. Названая. В замке она в опасности. Я должна вернуться за ней и привести сюда. Если позволите.
