– Тебя схватят, Тиа, если начнешь вытворять что-то…
– Я маг и отродье. Возможно, я успею добиться своего, прежде чем меня кинут в клетку.
– Эта девочка так для тебя важна?
Я решительно кивнула. Антинуа тяжело вздохнула. Проклятье… Мне до нее не достучаться. Я уже развернулась, чтобы уйти, но вдруг застыла. Прямо передо мной открылся сияющий переход.
– Лучше тебе помогу я, чем в поисках новых проблем ты станешь переворачивать норы вверх дном, швыряясь чарами и угрозами. Иди.
Я обернулась и благодарно кивнула подруге. Меня мелко трясло от страха и предвкушения встречи.
– Я напишу, когда буду готова вернуться.
– Не нужно. Я сделаю все сама, – мрачно обронила Анти, а потом ее голос растворился. Я шагнула в портал.
От вида знакомой спальни меня затрясло. Не потому, что именно здесь я провела в заточении дни и недели после обращения. А потому что от комнаты остались только разрушенные стены и переломанная мебель. На полу и на кровати лежали трупы. Босые ноги ступали по лужам крови.
Дрожа от ужаса, я вскинула голову. Даже в потолке светлели дыры.
Меня замутило. Я не сдержалась и прочистила желудок. Облегчение пришло, но ненадолго. Меня снова тошнило, и даже побег не спас меня от этого мерзкого чувства.
Коридоры казались такими же пустынными и заброшенными. Трупы-трупы-трупы устилали дорогу, по которой я не хотела идти… Я вернулась в спальню, вынула из сломанного туалетного столика лист бумаги и грифель. Сама оставляла их там еще месяцы назад.
Может, написать Анти и попросить вернуть меня? Роза Гаратиса выглядела… мертвой. Кто знает, вдруг тут уже давно никого и нет?
На следующем повороте я все же встретила кого-то. Крадучись вышла из-за угла, не ожидая, что натолкнусь в пустынном коридоре на человека. Он стоял спиной ко мне и слегка покачивался из стороны в сторону.
Я остановилась, затаила дыхание и, пятясь на цыпочках, попыталась спрятаться за углом. Но тут мужчина в броне обернулся, и его мутные глаза уставились на меня. Он раззявил рот, из которого вывалился гниющий язык, а я не смогла сдержать короткий вскрик и отшатнулась.
Мертвец. По коридорам Розы гуляет труп!
Он двинулся на меня. Одна его нога была сломана или выбита из сустава, поэтому шагало умертвие медленно. У меня было время, чтобы прийти в себя и собрать всю магию в кулак.
– Пади ниц, – приказала я, вложив в слова силу.
Живой труп покачнулся, преклонил колено и зарычал. Мне нужно было проскочить мимо него, чтобы пройти к главной лестнице. Я поторопилась, боком протиснулась мимо мертвеца, но в последний момент он вдруг вырвался из-под влияния чар и схватил меня за локоть.
– Чужая, – прохрипел он, дыхнув на меня смрадом смерти.
Я попыталась вырваться, но чудище держало крепко. Свободной рукой оно потянулось к ножнам, из которых выглядывала рукоять меча.
– Пусти! – швырнула новый приказ я и вырвалась из захвата.
Сорвала с настенного держателя факел – единственное доказательство, что в замке еще есть живые люди, – и выставила перед собой как оружие.
– Спалю к Пустоши, – прорычала я сквозь зубы и осторожно попятилась в сторону лестницы. – Не шевелись!
Внутри пульсировала тревога. Если я натолкнулась на одного мертвеца, то впереди будут еще. Как я справлюсь с ними, если нападут толпой?
За спиной что-то скрипнуло. Послышался шумный вздох, на который обернулась. И тогда я чуть не выронила факел от удивления.
– Тиа? – Найвара смотрела на меня широко распахнутыми глазами. – Тиа, это правда ты?
В горле пересохло, а вот глаза, наоборот, стали непривычно влажными. Взор чуть помутился от пелены слез, дыхание перехватило.
Найвара нерешительно шагнула ко мне раз, другой. Разглядев в полумраке коридора мое лицо, освещенное пламенем факела, Найвара уронила из рук пухлый рюкзак и кинулась ко мне. Пока она бежала, теплый кафтан ее распахнулся, и под ним я увидела привычное серое платье. Капюшон слетел с головы девочки, и мое сердце сжалось от вида таких знакомых рыжих косичек.
– Это я, – выдохнула я и поймала Найвару в объятия. Уткнулась носом в плечо, от которого теперь пахло снегом и запекшейся кровью, и сморгнула выступившие слезы.
– Господин Рафаэль сказал, что тебя похитили драконорожденные. – Найвара так крепко обнимала меня, что я чувствовала, как мелко она дрожит. – Я думала, что больше никогда тебя не увижу!
Мертвец за моей спиной перестал зловеще хрипеть. Я обернулась и поняла, что он потерял ко мне всякий интерес и уже хромал в противоположную сторону. Увидел, что Найвара обняла меня, и решил, что я все-таки своя? Или просто заметил теневой браслет?
– Меня не похищали, – покачала головой я, осторожно отстранив Найвару. Вернула факел на стену и положила ладони на плечи девочки. – Я ушла сама.
– Почему? В замке ведь все было хорошо. Раньше… – потускнела она. – Господин Рафаэль сказал, что на балу спас тебя. Ты умирала, а он…
– Обратил меня? – грустно улыбнулась я, и Найвара кивнула. – Не верь всему, что говорит
