Я низко склонила голову. Ноги дрожали, будто тело просилось упасть на колени в мольбе.
Пожалуйста! Пожалуйста, пусть мне позволят, мысленно просила я. Перечить драконорожденным, которые, вопреки всему, дали мне защиту и какой-никакой дом, я не могла. Оставалось только надеяться на их понимание.
– Я ведь больше не нужна вам, – напуганная долгим молчанием, затараторила я. – Солнцеликая не выбрала меня сосудом.
– Но ты все еще важна для нее. Хоть мы и не понимаем, как и почему. – Лорклар внимательно смотрела на меня, сощурив подслеповатые глаза. – Прости, Тиа, но я не могу позволить тебе покинуть остров.
– Н-но…
Я запнулась, умолкла. Часто заморгала, будто надеялась, что происходящее мне мерещится.
– Но Найвару нужно забрать! Пожалуйста! Отправьте хоть кого-то! Других драконорожденных, мою подругу!..
– А ты считаешь, что он отдаст девочку хоть кому-то, кроме тебя?
Лорклар оголила желтоватые зубы в подобии улыбки. Затем ее взгляд сполз от моего лица к запястью с теневым браслетом.
– Девочка – лишь предлог, дитя. Ему нужна ты.
Весь день я убеждала себя, что Лорклар права. Занималась уборкой в норах, стараясь отвлечься. Всегда за мной хвостиком таскалась либо Джараха, либо Рорджи, но без присмотра драконорожденных я не оставалась. Оно и понятно.
Лорклар хоть и не дала прямого приказа следить за мной, но было очевидно, что это необходимо. Несколько раз за день я чуть не сорвалась, чтобы слезно начать уговаривать товарищей тайно отпустить меня в Артери. Хотя бы на пять минут! Да даже на две!
Я боролась с этими мыслями, глушила их всеми силами.
«Ловушка. Обман», – повторяла я сама себе, но уверенность шла трещинами, стоило взгляду коснуться браслета.
То, что шпионы драконорожденных подтверждают, что Роза Гаратиса разрушена, – еще одно доказательство, что сны снами не были. Но можно ли считать, что ритуал обмена кровью сработал? Может, это ловкий ход Рафаэля, чтобы внушить мне – я свободна, – а потом затянуть вновь наброшенный ошейник?
Я держалась день и вечер. Боролась с желаниями и страхами до полуночи, так и не сумев сомкнуть глаз. Ворочалась, вспоминая обо всем случившемся. Вслушивалась в сопение Анти, к которому скоро присоединились Рорджи и Джараха.
И наконец, я не вытерпела.
Села и тихонько подползла к Антинуа. Старалась двигаться медленно и бесшумно, чтобы даже Дружище не проснулся. Кот спал, свернувшись калачиком, возле Рорджи.
Я тихонько коснулась плеча Анти и прежде, чем подруга успела открыть глаза, накрыла ее губы ладонью. Прижала палец к своему рту и кивнула на выход из пещеры.
– Зачем? – спросонья спросила она, стоило мне убрать от ее губ руку.
Шепот никого не разбудил, но я все равно напряглась. Поманила Анти за собой и выскользнула в пустой коридор. Подруга вышла следом – помятая и сонная. Она обмоталась одеялом, чтобы не замерзнуть, и надела сапоги. Один свой, а второй… похоже, мой.
Я перебрала пальцами на ногах и устало выдохнула. Забыла обуться, и теперь придется отправляться в Артери босой… Ладно. Лучше так, чем растерять уверенность или случайно натолкнуться на проснувшихся драконорожденных.
– Пойдем сюда. – Я завела Антинуа подальше от нашей пещеры. Мы дошли до первого общего зала, который сейчас пустовал.
Взяв Анти за руку, я усадила ее на камень, заменяющий кресло, а сама встала перед ней.
– Тиа… Что происходит? – хрипло спросила она и потерла уже не такие сонные глаза.
Времени на долгие вступления не было. Я боялась, что нас поймают. Боялась передумать.
– Анти, помнишь, когда мы сбегали из Розы Гаратиса, ты сказала, что мы обязательно вернемся за одной девочкой?..
Анти поняла меня с полуслова. Она схватилась за голову и закрыла глаза.
– Боги… Помню, к сожалению. Ты хочешь сделать это сейчас?!
– Другого шанса не будет. – Я крепче сжала пальцы Антинуа в своих. – Рафаэль и его люди покинут Розу Гаратиса через несколько часов.
– Откуда ты…
– Просто поверь мне! Я знаю, что это так! И когда они уйдут, найти и забрать Найвару будет уже не так легко. Возможно, это не случится никогда.
Антинуа медленно набрала полную грудь воздуха, успокаиваясь.
– Тиа. «Никогда» – слишком громкое слово. Особенно для бессмертного вроде тебя.
– Но Найвара не бессмертна.
Повисло тяжелое молчание. Я понимала, что сейчас решается не только моя судьба.
– Я не прошу тебя идти со мной. Просто открой для меня портал в одну сторону. Я отправлю записку, когда потребуется обратный проход.
Антинуа покачала головой и обреченно всплеснула руками, вырывая ладонь из моих пальцев.
– Дай мне хотя бы один повод согласиться, Тиа. Дай причину не побежать, чтобы прямо сейчас разбудить Рорджи и Джараху. Я уже однажды открыла для тебя проход, и вот к чему это привело! Ты не понимаешь, что это ловушка?
– Я уверена, что это не так, – слукавила я и прикусила губу.
Теперь Анти точно уйдет, и будет права. Может, это и к лучшему.
– Ты ведь не успокоишься, да?
– Не успокоюсь. Если ты мне не поможешь, я найду другой способ попасть в Розу Гаратиса. Любой ценой.
Анти выглядела мрачнее неба, затянутого черным туманом. Она задумчиво перебирала пальцами, не глядя мне в глаза.
