Умерли? Я наморщила лоб, складывая два и два. Ладно, про Симиллу мы давно знали. Про Тедерика — можно было предположить. А вот Мертен всего несколько дней назад был жив-здоров и вполне себе бодр. Крякнул после того, как не смог подстрелить наследного принца? Или Карабос его прибила, за то что не справился с заданием?
Ладно, пусть так. Слишком грустить по нему точно не следовало. А вот смерть Тедерика — это значит, что мы зря тащились сюда. И надо поскорее тащиться обратно. К озеру. Чтобы отправить меня домой.
Я подумала об этом — о возвращении домой — как-то отстранённо. Будто издалека. Будто о чём-то, что имеет не такое уж и большое значение. Брайер шумно вздохнул и завёл руки за голову, сцепив пальцы на затылке.
— Дождь собирается, — сказал он будничным голосом, глядя на небо. — Надо найти, где переночевать.
— Может, повезёт найти какую-нибудь хижину? — тут же подхватил Стефан. — Или шалаш какой-нибудь построим, если повезёт набрести на рощу? Куда пойдём теперь, мастер? Спустимся вдоль стены или повернём назад? И какие у нас теперь планы?
— Подожди, — осадила я наследного принца. — Не для того мы сюда добирались, чтобы сразу уходить. Брайер? Ты сам что считаешь?
Колдун некоторое время молчал, а потом повернулся к нам, потерев подбородок. Я совсем некстати подумала, что борода у него совсем не растёт. Один юношеский пушок на щеках. Ощущаешь себя столетней старушкой рядом с этим эталоном красоты. Да, даже в запылившихся туфлях, с растрёпанными волосами, обожжённый солнцем, он был необыкновенно хорош. Очень хорош. Понимал ли он сам — насколько? И мы с ним целовались…
Теперь мне надо было вздохнуть поглубже, чтобы избавиться от этого швабенского наваждения. Надо прийти в себя хотя бы для того, чтобы услышать, что говорит колдун.
— Возможно, мы опоздали, — сказал Брайер. — А возможно, кто-то нарочно вызвал нас сюда.
— Заманил? — живо переспросил Стефан.
— Я всё равно пришёл бы сюда, — ответил Брайер и улыбнулся нам.
Меня как иголкой уколола эта улыбка. Ему было несладко — такому же попаданцу, как мне. Даже ещё хуже, если говорить честно. Потому что у меня была надежда вернуться, а у Брайера такой надежды не было. И зная это, он улыбался. Хотел подбодрить нас? Или самого себя?
- Надо найти, где переждать непогоду, — продолжал он, подходя к нам.
Брайер перешагивал заросшие травой камни, глядя под ноги, и мы со Стефаном следили за ним, не отрываясь. Колдун подошёл, взял Панки под уздцы и вдруг сказал:
— Не надо прятаться. Мы не причиним вам зла.
— Я не прячусь, — раздался незнакомый мужской голос за нашими спинами. — Хотел убедиться, что пришёл именно тот, кого жду.
Стефан обернулся резко, выхватив кинжал и успев сунуть мне в ладонь мышь. Но Брайер не спешил защищаться, и даже не достал варган. Я тоже оглянулась и увидела по ту сторону стены мужчину в длинном чёрном плаще с капюшоном. Капюшон скрывал его лицо, и в первый момент я суеверно подумала, что это Тедерикс в образе призрака пришёл навестить своего друга.
— Убедились? — поинтересовался Брайер, взяв меня за талию одной рукой и усадив в седло.
— Да, — ответил мужчина. — Я ждал Шпинделя. И рад, что он пришёл.
Шпиндель? Я пыталась сообразить, сколько человек знали это прозвище Брайера. Трое его друзей умерли, но Шпинделем он представлялся, когда мы встретили студентов. Стефан сначала знал его под этим именем. А мужчина в капюшоне — он-то кто?..
— Тогда лучше бы вам представиться, — сказал Брайер, потрепав по холке осла. — Чтобы Шпиндель определился — тоже он рад или не очень. У него нет оружия, — колдун точно так же, как осла, потрепал по плечу Стефана. — Благодарю за бдительность, но пока опасности нет.
Помедлив, Стефан убрал кинжал в ножны, но Маурис у меня не забрал. Я не знала, куда деть мышь, и просто держала её в руках, а она тыкалась мне в пальцы острым носиком, будто удивлялась — что здесь делает, и почему она не у хозяина.
Мужчина отбросил капюшон, и мы увидели, что он черные с проседью волосы, прикрывающие уши, но выбритые на макушке.
— Орден Великого Тедерикса! — сразу догадался Стефан.
— В честь него ещё и орден? — спросил Брайер со вздохом.
— Члены ордена живут отшельниками, — торопливо пояснил Стефан, но зачем-то снова достал кинжал. — Никто не знает, где их убежище. И никто не знает, почему они прячутся. Как будто чего-то боятся…
— Мы не боимся, молодой человек, — с достоинством ответил мужчина в плаще. — Просто мудрость не терпит суеты мира. В своё время Великий Тедерикс покинул мир, чтобы жить в мудром уединении, а потом мы нашли его и стали жить рядом с ним, чтобы служить ему и великой истине.
— Ну, допустим, всё это — только громкие слова, — перебил его Брайер. — Переходите к главному, пожалуйста. Зачем вы искали меня? — и добавил, обращаясь к Стефану: — Убери ножик, ещё порежется кто-нибудь.
— Мастер… — предостерегающе начал Стефан, но Брайер отрицательно покачал головой, и Стефан, пробормотав что-то сквозь зубы, отправил кинжал в ножны, со стуком припечатав рукоять.
