Её сразу поразило умиротворённое выражение на его лице. Возможно, в этот момент он действительно почувствовал свободу? Для Лео самым заветным желанием было бросить вызов отцу. Он был счастлив быть здесь с ней — жениться на ней. Сегодня началось то ограниченное время, что у них было вместе, и она знала, что он не собирается тратить его впустую.
Лео наклонился к ней.
Весь остальной мир исчез, когда он взял её лицо в ладони и поцеловал. Тэмми растворилась в этом поцелуе, стараясь поверить, что ничего страшного не произошло, что это просто счастливый день её свадьбы. Она сосредоточилась на одеколоне Лео — лёгком аромате лета, который ей всегда нравился.
Толпа заняла свои места.
Лео повёл Тэмми к концу прохода, где её уже ждала мать в шелковом платье.
— Вы прекрасно выглядите, — тихо сказал ей Лео.
— Как и ты, моя дорогой.
Лео протянул руку. Мать Тэмми взяла ее.
Мать Тэмми покраснела. Это был первый раз, когда она ощутила ту почти сверхъестественную способность Лео говорить именно то, что нужно. Тэмми была уверена, что никто раньше не говорил ей подобных слов. Они звучали особенно трогательно, ведь мать воспитывала ее одна.
— Спасибо, — ответила она, широко раскрыв глаза. — Вы слишком добры.
Лео улыбнулся.
— Боюсь, доброта — не моя сильная сторона. Но я намерен практиковаться в этом с Тэмми каждый день.
Он отпустил руку матери и наклонился, чтобы поцеловать Тэмми еще раз.
— Увидимся там, наверху, — прошептал он ей на губы.
Тэмми молчала, наблюдая, как он идет по проходу, его светлые волосы блестели в свете ранней луны.
Мать тронула ее за руку.
— Теперь я понимаю, почему ты любишь их обоих.
Впервые за весь вечер Тэмми улыбнулась.
Затем ее мать спросила:
— Ты готова, моя дорогая?
Тэмми глубоко вздохнула.
Пришло время сделать то, что ей всегда было предназначено — стать той, кем ей всегда было предназначено стать.
— Да.
Толпа обернулась, чтобы посмотреть на них, когда арфистка начала играть. Нервы грозили взять верх, но рука матери крепко сжала ее, и они вместе шагнули по проходу. Тэмми отчаянно искала точку опоры и остановила взгляд на Лео. Он стоял в центре сцены, сцепив руки за спиной и внимательно наблюдая за ней.
В его глазах заблестели слезы.
Его искренность тронула ее. Тэмми поняла, что есть вещи гораздо хуже, чем быть любимой двумя людьми. У нее не было желания жить обычной жизнью — жизнью, лишенной страсти, вызова и
Тэмми рассталась с матерью у подножия сцены, поднявшись по ступенькам на платформу в одиночестве. Когда Лео протянул руку, Тэмми взяла ее, встав так, чтобы они были лицом друг к другу. Максимус встал между ними, и хотя она чувствовала, что он пристально смотрит на нее, Тэмми проигнорировала его. Вместо этого она оглядела аудиторию.
Там был Габриэль с поставщиками провизии. Он подмигнул ей, когда их взгляды встретились. Там была Вера, сидевшая рядом с другими исключенными девушками. Ее руки были скрещены на груди, нос недовольно сморщен. Василиски стояли на краю поляны. Всего их было четырнадцать, по одной на каждую девушку, участвовавшую в конкурсе, и затем Бастиан. Роу и Каспен стояли рядом, всего в шести дюймах друг от друга.
Тэмми коснулась золотого когтя на шее. В тот момент, когда она это сделала, взгляд Каспена метнулся к ней. Она увидела вечность в этих глазах.
— Уважаемые гости, — сказал Максимус, возвращая ее внимание к сцене. — Мы собрались здесь сегодня, чтобы стать свидетелями союза.
Пальцы Лео переплелись с ее пальцами.
— Мой сын выбрал себе невесту из лучших женщин, которых только может предложить это королевство. — Максимус повернулся к Лео. — Я молюсь, чтобы вы нашли счастье друг в друге, и для меня большая честь обвенчать вас здесь сегодня.
Его речь была настолько простой, насколько это было возможно. За ней не было никаких эмоций — никакой любви. Максимус говорил так, словно зачитывал список ингредиентов. Он повернулся к Тэмми.
Она искренне надеялась, что он не станет вторым королем, предавшим ее сегодня вечером.
— Темперанс, — сказал он, впившись в нее холодными глазами. — Берёшь ли ты моего сына в законные мужья, в болезни и здравии, в горе и в радости, любить и хранить ему верность, пока смерть не разлучит вас?
Тэмми посмотрела на Лео. Ей показалось, или он вздрогнул, услышав «хранить ему верность»?
— Беру, — сказала она.
Максимус повернулся к Лео.
— Телониус, берешь ли ты Темперанс в законные жёны, в болезни и здравии, в горе и в радости, любить и хранить ей верность, пока смерть не разлучит вас?
Лео широко улыбнулся, глядя на Тэмми так, словно она была цветком на поле из пепла.
— Беру.
— Хорошо, — сказал Максимус. — Объявляю вас мужем и женой.
Слова прозвучали горько на его языке. И почему бы нет? Максимус не одобрял их союз. Он не хотел, чтобы Лео стал королём. Всё, что происходило сейчас, не приносило ему ни малейшей выгоды, и Тэмми могла понять его разочарование — она сама чувствовала то же по отношению к Бастиану.
— Теперь ты можешь поцеловать невесту.
