Последний кусок ткани, отлетевший в сторону и пойманный Бастианом, прежде чем тот достиг пола, обнаружил книгу в обложке из шикарной зеленой кожи. Лицевую сторону обложки украшало золотистое теснение в виде розы, обрамленное изящными завитками из стеблей с шипами, переходящими на корешок и тыльную сторону обложки. Я трижды перевернула книгу, наслаждаясь мягкостью кожи и проводя пальцем по позолоченным краям страниц.
– Бастиан, это восхитительно.
– Представляешь, ее еще можно открыть.
– Я знаю, как устроены книги.
– Ну, я уточнил на всякий случай. Просто ты уже столько времени трешь обложку, будто это самое главное.
Фыркнув, я повиновалась и наугад раскрыла книгу где-то в середине. Густой и насыщенный аромат ударил мне в нос, пошатнув меня, и Бастиану пришлось придержать меня за плечо, когда с моих губ сорвалось негромкое «ох».
Роза обыкновенная, сладкая и пьянящая, с освежающими каплями росы, словно я повстречала ее ранним утром.
Мне пришлось проморгаться, прежде чем я заметила иллюстрацию на странице – сам цветок нежно-розового цвета. Подпись гласила: «Ла Виль». Старый сорт дамасской розы, который я когда-то разводила.
– Как? Откуда у него
– Это ты его еще не трогала.
Я подняла на него глаза, не понимая, что он имеет в виду, но Бастиан лишь кивнул в сторону страницы.
Чувствуя себя довольно глупо и ожидая какого-то подвоха, я осторожно прикоснулась к бумаге, боясь, что сейчас буду выставлена посмешищем.
– Кэт, я про часть с розой.
– Хорошо. – Я вела кончиком пальца по бумаге, пока не наткнулась на…
– Ах! – Я замерла. Мой палец был уже не на гладкой бумаге, а на мягкой бархатистости розового лепестка. Я даже смогла ощутить легкую влажность, намекающую на содержание в лепестке масла и влаги, будто бы я могла смять цветок, и он оросил бы мои пальцы ароматом. Я надавила, и картинка зашевелилась: лепестки согнулись, словно я прикасалась к настоящей розе. По спине пробежали мурашки.
– Что…? Что это?
– Это твое.
Я перелистнула страницу. На следующем развороте была изображена чайная роза насыщенного абрикосового цвета, источающая пряный аромат с фруктовыми нотками и легкой примесью фиалки. Каждая страница показывала отдельно сорт, в мельчайших деталях передавая не только внешний вид цветка, но и его особенный запах и текстуру.
Эльфийская магия. Могущественная сила, которую растрачивают на такие пустяки.
– Я не могу… – Я покачала головой и захлопнула книгу, протягивая ему. – Это слишком. Нужно было только… – Я сглотнула, в горле запершило. Я не заслуживала этого. Она была слишком красива. Слишком уникальна. Должно быть, она стоила очень дорого. – Ты должен был только притворяться, что даришь мне подарки.
Бастиан положил свои поверх моих и, обхватив книгу, мягко подтолкнул ее ко мне.
– Я притворяюсь очень правдоподобно. Да и к тому же, я не знаю никого, кто бы смог оценить это так же, как ты.
Проглотив ком в горле, я прижала книгу к груди – где-то глубоко внутри мне не терпелось увидеть, какие еще сорта роз скрываются внутри.
– Спасибо. Я верну ее, когда наши фиктивные отношения закончатся.
– Нет, не вернешь. Я хочу, чтобы она была у тебя. – Он поклонился и отступил на шаг. – В Альбионе подарки значат то же, что и в Эльфхайме, – книга твоя, и ты можешь распоряжаться ей, как пожелаешь.
Сжав книгу в руках, я вынуждена была отвернуться. Бастиан слышал достаточно из моего разговора с Вебстером, чтобы понять, что розы когда-то были моей страстью. О чем еще я могла проболтаться? Что он еще затеял? Внезапно мне показалось, что я стою голая.
Прочистив горло, я положила книгу на столик и поспешила к дверям.
– Что ж, спасибо еще раз. – Еще раз – это какой, третий? Так взволнована из-за книги. Серьезно? Это же просто страницы, переплетенные в кожу мертвого животного. – Что ж, на одну сделку стало меньше, – широко улыбнувшись, я открыла дверь.
Из коридора послышались отдаленные голоса, и я выглянула наружу. Стража в конце коридора. Я посмотрела в другую сторону – еще одни.
Как можно тише я закрыла дверь, положив на нее одну руку.
– Бастиан… Который час?
– На твоих часах четверть десятого.
– Черт возьми.
–
Резко развернувшись, я бросила на него взгляд, остановив его приближение.
– Я не шучу. Сейчас уже комендантский час. Ты не можешь уйти.
Бастиан фыркнул.
– Какой-то там комендантский час меня не остановит – они скоро уйдут. Уверен, ты сможешь развлечь меня до тех пор. – Он многозначительно вскинул бровь.
Я стиснула зубы, так как до него, видимо, не доходило, что в этом нет ничего смешного.
– Они не уйдут. Так как это я нашла ее, они здесь стоят каждую ночь по обоим концам коридора, следя, чтобы мне не грозила опасность.
