Поцелуй железа полностью

– Не забудь, о чем мы говорили, дорогая племянница, – крикнул он вслед, выходя в коридор. – Я с нетерпением жду встречи с новыми друзьями.

Мы свернули в несколько коридоров и шли уже несколько минут. Мое сердце успокаивалось, напряжение покидало мышцы.

Хоть Элла и молчала, я прямо чувствовала, как в воздухе повисли немые вопросы. Она понимала людей. Она должна была знать, что именно беспомощный страх заставил меня вжаться в нишу. Она должна было догадаться, что произошло.

Потому что я не хотела вновь переживать это, рассказывая вслух. Я закрыла дверь того ангара вместе с Фантомой в нем.

Наконец я смогла говорить.

– Спасибо, что солгала о королеве. Это единственное, что могло заставить его отпустить меня. – Я сжала ее руку, благодарная за то, что она выпустила ее. Гудение в моей голове утихло, но меня все еще покачивало.

– Я… не солгала.

Я взглянула на нее, и она поморщилась. Это было сообщение, которое я даже не восприняла всерьез, находясь под впечатлением от встречи с дядей.

В это время Ее Величество не собирает своих придворных дам. Сейчас не время обеда или книжного клуба, где мы будем слушать очередную главу из книги мадам Сержан. Это было другое. Она вызывала лично меня.

– Королева ждет тебя в тронном зале немедленно.

Немедленно. Приказы королевы обычно исполняются немедленно, и для этого даже необязательно добавлять это слово. За все месяцы, что я живу при дворе, я ни разу не слышала, чтобы она говорила «немедленно». Удав в моем животе еще сильнее сжал свою жертву.

Проблемы. Небезопасно. Совсем небезопасно.

Кто-то видел, как Бастиан выходил из моих покоев? Стража решила, что я причастна к смерти Лары больше, чем предполагалось изначально?

Холод сковал меня, словно ледяные оковы. Было кое-что пострашнее. Неужели спустя столько лет Опасная Леди будет поймана?

В ушах звенело. Я вступила в коридор, ведущий в тронный зал.

– Кэт? – Элла стиснула мою руку. – Ты…?

– Все в порядке. – Расправив плечи, я сглотнула поднимающуюся панику, сделала глубокий вдох, а затем медленный выдох. Что бы ни случилось, я встречу это с достоинством. Никому не нужно знать, что мой пульс хаотично скачет, а скулы свело.

Стражники распахнули двери тронного зала, и я выпустила руку Эллы. Незачем портить ей репутацию.

Герольд объявил нас, и до абсурда длинное имя Эллы немного развеселило меня.

И все же, когда мы шли по ковру, звон в ушах не прекращался. Мне показалось, что мы прошли несколько миль по затихшему тронному залу. Сегодня никто не высмеивал меня, прикрывшись веером.

Стражи стояли по обеим сторонам у подхода к трону. Охраняют королеву или собираются схватить меня? Сама королева сидела на позолоченном троне, все еще в черном платье по матери и с черной лентой в волосах по Ларе. Рядом с ней стоял Кавендиш, как всегда, с невозмутимым выражением лица. Меня это уже даже не удивляло.

По другую сторону от нее стояли Бастиан и Ашер. Только благодаря неимоверному самоконтролю я не споткнулась при виде их.

Бастиан раскрыл мой секрет? Но ведь… нет. Он не мог. Мы же договорились.

Если только… У нас не было уговора, что он не расскажет Ашеру. Он мог рассказать ему, а тот – королеве.

Да, он, казалось, был не против пойти в моей постели дальше простого флирта, но это еще ничего не значит. Разве мое тело не было оружием против него? Он не так уж и далек от того, чтобы также использовать свое тело против меня, при этом еще и развлекаясь, мучая меня.

Онемение на моем лице перешло в низкий гул. Серые пятна скопились по краям моего зрения.

Это он? Он? Я заставила себя хорошенько взглянуть на него.

Я ничего не могла прочитать на его лице, но его глаза пристально наблюдали за мной с таким же напряжением, с которым его взгляд трахал меня на пикнике.

Или это был взгляд, который не трахает, а убивает? Что бы это ни было, но от тяжести этого взгляда моя кожа покрылась мурашками. В свою очередь, он сжал руки кулаки.

Мы с Эллой остановились на подобающем расстоянии от трона и низко поклонились. Королева отстранила мою спутницу небрежным движением, но Элла на секунду замешкалась и посмотрела на меня, словно не решаясь оставлять одну. Очень трогательно, но инстинкт самосохранения должен был ей подсказать сразу же бежать прочь.

Не сводя глаз с Ее Величества, я подняла подбородок, надеясь, что Элла поймет мой посыл: я должна в одиночку принять свою участь.

Еще раз поклонившись, она удалилась.

– Леди Кэтрин, – королева одарила меня улыбкой, но, как и в других случаях, когда она улыбалась, ничего определенного в ее лице нельзя было прочесть. Она слишком много практиковалась. – Вы с нами еще не так много времени… но уже успели создать впечатление при дворе. Не говоря уже о перевоплощении, – королева приподняла бровь, рассматривая мой наряд.

Было ли это «впечатление» вызвано моими отношениями с Бастианом и тем, что его заметили выходящим из моих комнат? А «перевоплощение» – это завуалированной намек на мои финансы, и сейчас она собирается плавно перейти к тому, как это побудило меня ездить по ночам?