— Куда это он? — удивилась Таттара Таттам. И хлебнула ещё пуншику.
— Не знаю, — ответила я. И созналась. — Честно говоря, я его не слушала.
— Учитывая, — с огромнейшим удовольствием сказала Ара Элеонора, — как легко вы находите на свою пятую точку авантюры, голубушка, я уверена, что вы, сами того не ведая, согласились на нечто грандиозное!
— Ах, — отмахнулась я, — уверена, что это сущий пустяк! Наверное, он помчался домой, чтобы что-нибудь мне показать!
— О, — оживилась Таттара Таттам, — а вот и он! Несётся! А как сверкает!..
Ар Хофлег и в самом деле сверкал. И был жутко довольным. А ещё в руках у него была большущая диадема. Она тоже сверкала. Всякими там камнями драгоценными. И он сказал:
— Вот! Как я рад, что вы согласились принять её в дар!
И воткнул эту большущую диадему мне в волосы.
— Хо, — сказала Ара Элеонора. И застенчиво поправила свою ежедневную диадему.
Я лежала на земле и вежливо улыбалась. Пятеро сидели-стояли вокруг меня и любовались. Я поняла, что надо соответствовать диадеме, а ради этого хотя бы принять вертикальное положение.
А потом пощупала диадему и уточнила:
— Это мне?
— Да! — засиял Ар Хофлег.
Я вновь пощупала диадему и уточнила:
— Совсем-совсем мне? Или поносить?
— Совсем-совсем вам!
Я кивнула. Затем уточнила:
— Она дорогая?
— Из самых дорогих драгоценных камней, которые только существуют на континенте! — радостно подтвердил ювелир.
Я сняла диадему и пощупала её зубья. И уточнила:
— Сплав?
— Чистое золото!
Я кивнула. Обернулась к своим товарищам. Смерила каждого из них внимательным строгим взглядом. Сказала:
— Валим.
Сунула диадему в руки Ару Хофлегу и рыбкой выплеснулась из забора наружу.
АР ДАКРАН. День 13.
Слева император, справа генерал,
Грозы, громы, молнии — ух какой накал!
Слева император, справа генерал,
Черт бы их обоих за ногу побрал!
(Цитата из урока танцев с Арой Бубур)
— Ара Самара, — сказал Мутный Тип сурово, — хватит за меня прятаться.
— А за кого же мне тут прятаться, — вознегодовала я справедливо, — как не за вами?
— Может, — предложил Мутный Тип возмутительную альтернативу, — и вовсе не стоит прятаться?
— Как это не стоит? — ахнула я. — Как это не стоит? Вы видели, как она на меня смотрит?
— Конечно же видел!
— По вашей, между прочим, вине! — продолжала я надрываться. — Поэтому берите теперь на себя ответственность!
Мутный Тип не успел на это ответить, ибо в тот же миг Ара Элеонора, услыхав моё последнее предложение, крикнула «Свершилось!» и подхватила подол юбки, чтобы куда-то рвануть.
— Матушка! — осадил её Мутный Тип. — Это совершенно не то, о чём вы подумали!
Вдовствующая Императрица разочарованно опустила юбки в пол и вернулась к Ройзе и своей наблюдательно-сторожевой позиции. Мы с Мутным Типом продолжили ап-ап дальше.
— Что касается вас, Ара Самара, — сказал Мутный Тип высокомерно, — то уже одно то, что вы под моей опекой, налагает на меня такую ответственность, каких ещё ни один император не видывал!
— Ах! — возмутилась я. — Да какую такую ответственность за меня вы несёте-то⁈
— Оберегательную! — рявкнул Мутный Тип.
Где-то на заднем фоне раздался чистый, восхищённый голос Вдовствующей Императрицы:
— Ах, Ройза, так и летят! Так и летят от них искры в разные стороны!
— Скорее уж, друг в друга и летят, — проворчала Ройза.
Мы с Мутным Типом продолжали буравить друг друга искрами и свирепо отдавливать паркет.
— Раньше, — сказал Мутный Тип внезапно, — вы вполне успешно друг другу противостояли.
— Ах, то было раньше, — отмахнулась я, — пока одна птичка не донесла мне на хвосте, что Ара Крант — мастер, между прочим, фехтования! А теперь ещё и почти невеста генерала! А вы взяли — и изъяли её жениха, чтобы тот перекинул меня на вторую клетку!
— Подумаешь, — фыркнул Мутный Тип, — я ж вас каждый день кидаю с клетки на клетку!
— Да, но, — возразила я, — за вашей-то спиной не стоит ревнивая невеста!
И я покосилась на оную. Ара Ви Несса Крант улыбалась, но улыбкою хищною. Генерал стоял рядом с ней и ждал своей очереди. Я всунула голову обратно в спину Мутного Типа. Мы продолжили свирепо кружиться в танце дальше.
— Насчёт невесты, — сказал Мутный Тип.
И танец закончился.
— Замечательно! — воскликнула Ара Бубур и хлопнула в ладоши. — Теперь, Ара Самара, танцуете с Аром Саромом! Ар Саром, вы успели подметить, как быстро и практически незаметно Его Величество переки… м-м-м… перенёс Ару Самару с позиции три-один на позицию три-два?
— Да, — сказал генерал.
— Ваша задача — сделать всё то же самое, чтобы Ара Самара смогла блистать на балу, как звёздочка на небосводе!
— Да, — сказал генерал.
И, тяжёло ступая, вышел в середину бального зала. Мутный Тип утёк к краю. Мы с генералом встали напротив друг друга и поскакали.
Генерал танцевал как дрался. Или как энергосбегающая лампочка. Или как предпенсионер пред пенсией. Скупо. Ни единого лишнего движения. Будто за каждый дёрг платить придётся. И с клетки на клетку перебросил меня как кулер с водой. Шмяк и всё.
— Больше, — воскликнула Ара Бубур, — чувств!
Я изобразила чувства. Ара Крант напряглась.
— Да не на лице! — воскликнула Ара Бубур. — А в танце! И-и-и… раз-два-три!
