Она получила магическое образование, потому что родилась ведьмой – он, потому что оказался лучшим среди жесточайших сверстников.
Она была счастлива настолько, что без раздумий делилась своим теплом с окружающими – он зубами выдирал у судьбы каждый мимолётный лучик радости.
Арес Матиан с детства научился сражаться за своё. И всей решимости своевольной ведьмы не тягаться с этим.
– Не останавливать поиски, – распорядился маг, разжимая пальцы и с неприязнью глядя на искорёженное железо.
Движение рукой, немного магии, и забор вновь стал целым и невредимым, словно только что не был искалечен ледяной яростью безупречно контролирующего себя мага.
– Мари-и-ина! – во всю мощь лёгких вопил Вафель, мельтеша под ногами и не зная, ловить меня и калечиться самому или отойти и позволить ведьминой гордости вместе с ведьминым лицом разбиться о каменный пол.
Балансируя на спинке деревянного стула, я упрямо тянулась к верхним полкам замковой кладовой, расположенной рядом с кухней, холодной и пустой, как и всё тут.
Не знаю, кто здесь жил и как давно было покинуто это строение, но неприятный факт оставался фактом – еды нам не оставили. Никакой. Даже муки. Сомневаюсь, что мы смогли бы долго на ней протянуть, но мука и вода – уже, считай, хлеб. С голоду бы не умерли.
– Ладно, – разглядев и на самых верхних полках лишь пыль, сдалась я, тяжело спустилась на пол и принялась решать проблемы, как и всегда. – Мы когда из портала вылетели, внизу поселение видели.
– Было такое, – Вафель настороженно притих, очень надеясь, что я скажу то самое, что он так сильно хотел услышать.
Шумно выдохнув, восстановила дыхание, откинула растрепавшиеся тёмные волосы с лица и действительно сказала то самое:
– Пойдём, попросим нас покормить. Может, сможем обменять физическую и магическую помощь на еду.
Мой крыс драконьего происхождения поморщился и решил не говорить, что договариваться нам придётся без знаний местного языка, ну а я об этом постаралась просто не думать.
Вместо этого припомнила ночь три года назад, на минутку открывшийся прямо в моей квартире Круг и сине-розовый меховой комочек, свалившийся не пойми откуда. Я искала, честно. Пыталась проанализировать остаточный фон, а последующие три года изучала виды разумных существ доступных нашему изучению миров. Не нашла. Вообще ни слова, ни единого упоминания о тех, кто был бы похож на моего Вафеля, а сам крыс в момент перехода был слишком маленьким, и теперь своего дома и вовсе не помнил.
Он говорит, что его дом – это я. У меня в такие моменты сердце болезненно сжимается и хочется сделать для Вафеля всё возможное и невозможное. И пусть сам он говорит, что ему не важны поиски родного дома, я знаю, что это не так.
Подхватив пискнувшего фамильяра, затискала в руках до визгливого хохота, обняла и вместе со своим лучшим другом и верным помощником отправилась на поиски еды, причём желательно без приключений, но что-то мне подсказывало…
* * *
На явление одетой в чёрную одежду девушки верхом на метле местный люд смотрел во все глаза, позабыв о своих делах и, кажется, вообще обо всём. Застыв, мужчины и женщины в объёмных преимущественно коричневых одеждах потрясённо наблюдали за тем, как я пикирую с неба, приземляюсь на землю, слезаю с метлы и, подняв руку в приветственном жесте с растопыренными на манер трёх пальцев собственно пальцами, громко и весело здороваюсь:
– Привет, земляне!
А что? Меня сто процентов не поймут.
Ну, меня и не поняли. А ещё мне почему-то не обрадовались, что стало ясно, едва в руках у мужиков не пойми откуда появились широкие трёхпалые вилы, недвусмысленно направленные остриём на меня.
– Вот давайте без этого, – взмолилась устало. – Моя приносить вам полезный магия, ваша давать мне еду. Ага?
Деревенские от щедрого предложения отказались, альтернативой предложив мне пару новых дырок в теле. К сожалению, от такого пришлось отказываться уже мне, затем уворачиваться от ударов и угрюмо размышлять, как бы наладить коннект.
Пошла по банальному.
Отскочив подальше и увеличив расстояние между собой и нападающими, выставила мерцающий серебряный щит, припала на колено к земле, распростёрла руки над ростком и щедро влитой магией взрастила подсолнух. Хороший вышел! Выше меня ростом, толстый, сочный, с огроменной ярко-жёлтой шапкой и сотнями уже зрелых семечек.
И нападать прекратили, изумлённо переводя взгляды с меня на растение.
Кажись, есть контакт.
* * *
– Нашли!
Арес Матиан оторвал взгляд от стремительно просматриваемых документов, вскинул голову и направил взор на вбежавшего в кабинет теневого наёмника.
Не скрывая охватившей его радости и облегчения, даже не запыхавшийся после быстрого забега мужчина понятливо отчитался:
– Объединили предсказателей с оборотнями Азимора, как вы и приказали. Ощутили применённую ведьмой магию.
Подобно гончей на охоте, маг подался вперёд. Взгляд его сделался пристальнее и опаснее, выражение лица стало убийственно-спокойным.
Наёмник прекратил улыбаться и уже серьёзно добавил:
– Отслеживаем. Пока с уверенностью можем сказать, что она на светлой стороне.