Прочистив горло, я пытаюсь придумать историю.
— Хочешь, чтобы я тебя отвлек?
— Да… пожалуйста.
— Однажды, давным-давно… жил-был ребенок. Он все время был грязным, потому что ненавидел душ, а его братьев никогда не было. — Я чуть не добавил — а его отец всегда был пьян, но понял, что это было бы гораздо печальнее, чем я хочу, если бы я добавил эту деталь. У нас в доме была только одна ванная комната, и воспоминания о том, как моя мать упала в нее, когда она была слабой и хрупкой, а я не мог ей помочь, преследовали меня даже после того, как ее не стало. Хотя я и этого ей не говорю.
Ее дыхание ровное, ее грудь прижата к моей груди, пока она слушает меня.
— И однажды эта маленькая девочка, такая милая и очаровательная, сказала ему, что он плохо пахнет.
Она коротко смеется, и я сам невольно выдаю смешок, хоть и сдержанный. С легкой улыбкой она поднимает взгляд и уточняет, что сказала совсем не это.
— Но смысл был примерно таким.
— Я была вежлива, — настаивает она с самым невинным тоном.
— И что же ты сказала? — спрашиваю, пытаясь вспомнить тот момент.
— Я спросила, не нужно ли тебе где-нибудь искупаться.
— М-м-м, я такого не помню.
— Я хотела, чтобы ты пошел со мной домой, и я бы тебе помогла. Но это было раньше, — комментирует она.
— Перед чем? — спрашиваю я, не задумываясь.
— Как раз перед тем, как все изменилось.
Я грустно ей улыбаюсь. Все менялось все время, когда я был моложе. Каждый месяц хуже предыдущего. Слишком одиноко. Тяжелее. Я не настолько наивен, чтобы думать, что моим братьям не было хуже. Я не помню всего, и мой отец не был так строг со мной. Он избивал их, хотя, и все, что я делал, это прятался в углу. Сожаление трудно проглотить, когда возвращаются воспоминания, которые я не хочу вспоминать.
Я помню, как умерла моя мать. Я была так мала, что помню только несколько вещей до этого. И Брейлинн с ее идеальными косами и оборчатыми платьями, которая говорила мне, что мне нужна ванна, была одной из них.
— Но есть и счастливое будущее.
— Есть?
— Мальчик после этого каждый день мылся, — несколько комично заявляю я. Она не столько смеется, сколько закатывает глаза и пытается выдавить легкую улыбку.
— Это и есть долго и счастливо?
— Я же говорил, я не лучший в рассказах. — Одеяло падает с ее плеча, когда она шевелится, поэтому я снова натягиваю его на нее. — Мальчик сделал бы все, что сказала ему эта девчонка, — говорю я ей, и не знаю почему. Может, это больше похоже на счастливый конец. Но это не так, потому что я ее больше почти не видела. Не говоря уже о том, чтобы разговаривать с ней.
— Он не сказал этого девочке, — шепчет она, а затем сжимает руку в кулак и кашляет.
— Он вообще никому ничего толком не рассказывал, — говорю я, снова проверяя ее лоб. Она вся горит.
— Хочешь еще чаю? — спрашиваю я ее, пока она потирает горло. Я мог бы принести его, но я бы предпочел, чтобы она поспала, если только это не причиняет ей боль и не мешает ей спать.
— Не оставляй меня, — отвечает она. — Пожалуйста.
— Ужасно властная, мой маленький питомец, и это не ответ на мой вопрос. — Я откидываю волосы с ее лица, пока она легко вздыхает и качает головой.
— Нет, спасибо.
— Иди спать, или мне придется рассказать тебе еще одну ужасную историю, — говорю я ей, неискренне шутя, и она смеется. Сладкий звук заставляет мои губы растягиваться в слабой улыбке.
Я наклоняюсь для еще одного поцелуя, но она слегка отстраняется, нахмурившись.
— Я действительно не хочу, чтобы ты заболел.
— Если я это сделаю, то сделаю, — говорю я ей и снова целую. — Оставь беспокойство мне, мой маленький питомец. — Я снова целую ее, и когда я открываю глаза, ее глаза все еще закрыты.
Я снова нежно целую ее в лоб и шепчу:
— Спи спокойно. — Жар от лихорадки сохраняется, пока она засыпает. Беспокоит, что она болеет весь день и, похоже, ей становится хуже.
Только когда она засыпает, я отправляю сообщение врачу, и он быстро отвечает, спрашивая о ее симптомах.
Деклан: Она не ела, спала почти весь день и ночь. Сегодня начался кашель, и ей стало хуже, чем утром. Думаю, это простуда, но, учитывая обстоятельства, я хочу быть уверен.
Док: Ее можно привезти ко мне, или мне приехать к ней?
В голову мне приходит мысль, и я отвечаю ему:
— Мы приедем к тебе.
Брейлинн
Никогда не любила больницы. Моя мать тоже их не любит. Они не оставляют хороших воспоминаний, и кажется абсурдным идти к врачу, когда у меня только температура.
Глухой белый шум урчащего двигателя и вращающихся колес не успокаивает.
Не дающая покоя мысль… та, которая шепчет, что мы не поедем в больницу. Что он мне не верит или не хочет меня. Его разочарование и недоверие, кажется, приходят и уходят. Я не знаю, что они ему сказали, но я не могу отделаться от ощущения, что он мне не верит.
Краем глаза я наблюдаю за ним, когда мы смотрим на красный свет. Как будто выражение его лица может мне что-то сказать. Я дура, если думаю, что знаю его.
