— Инспектор Ленуар, ваши неустанные усилия привлечь к ответственности чудовище, ответственное за эти преступления, и ваша ключевая роль в поиске лекарства от ужасной болезни, которая опустошила наш город, — это просто вдохновение народа. Вы оказали огромную честь не только себе, но и всему Департаменту полиции, и от имени города Кенниан и всех собравшихся здесь я выражаю Вам нашу искреннюю и вечную благодарность.
Снова шквал аплодисментов. Ленуар пристально смотрел куда-то поверх плеча лорда мэра и думал о клубничных пирогах.
— В знак признания вашего огромного вклада я настоящим вручаю вам этот ключ от города. С его помощью вы имеете право войти в любое общественное здание и открыть любые городские ворота.
Ленуар ничего не мог с собой поделать; его взгляд остановился на Уоррике. Герцог не смотрел на него, но его губы скривились в ухмылке.
Ленуар запоздало сообразил, что Его Светлость протягивает ему до смешного большой ключ. Он взял его, беспомощно глядя на отполированные медные завитки и гадая, что же ему делать дальше. Внезапно ему в голову пришла мысль, что от него ждут благодарственную речь, и Ленуара затошнило. Прижимая ключ к груди, Ленуар сделал единственное, что пришло ему в голову: он поклонился.
Последовала неловкая пауза. Шеф Рек начал громко хлопать. Лорд мэр присоединился к нему, хотя и несколько смущенно, а вслед за ними — и вся толпа. Герцог Уоррик удовлетворенно кивнул. Толпа должна была увидеть в этом жест признательности. Но Ленуар очень хорошо знал, кто такой герцог. Уоррик издевался над ним, хоть и очень тонко. Он издевался над всем собранием. Ленуар, возможно, и присоединился бы к нему, если бы ему не было слишком некомфортно от мысли, что он симпатизирует герцогу Уоррику, пусть и на несколько минут.
— Ты выжил, — усмехнулся Рек, когда с поздравлениями и рукопожатиями было покончено, и толпа начала расходиться.
Ленуар взглянул на Херстингса. Его Светлость без умолку болтал с явно незаинтересованным Уорриком. Тем лучше. Возможно, у Ленуара есть шанс быстро улизнуть.
— Моя смерть была очень близко, шеф, — с мукой в голосе произнёс инспектор.
— Я очень благодарен, что ты сумел держать себя в руках. Дополнительная трагедия на торжестве нам не нужна.
— Согласен, шеф.
Он хотел еще что-то сказать, но между ними вклинился Херстингс и снова схватил Ленуара за руку. Очевидно, Уоррик бросил его, и теперь лорд мэр мог посвятить часть своего времени простым людишкам.
— В самом деле, инспектор, очень хорошо сработано! Вы в одиночку спасли положение!
Его ладони были еще более потными, чем лоб. Ленуар выдернул руку так быстро, как только позволяли приличия.
— Вряд ли можно сказать, что я сделал это в одиночку, Ваша Светлость. Помимо многочисленных ищеек, которые сыграли свою роль, в Лагере есть те, чьи усилия по исцелению больных спасли много жизней. В частности, пара целителей адали…
— Да-да, я слышал, — Херстингс похлопал инспектора по плечу. — Что ж, в любой толпе злодеев можно найти парочку хороших людей.
— Боюсь, я вас не понимаю, — холодно отрезал Ленуар.
— Не думайте, я не виню адали! Они же не виноваты, что их образ жизни настолько… негигиеничен. Нельзя же было ожидать, что настолько отсталые племена, как адали, поймут, что сжигание трупов может привести к чуме.
Ленуар сжал зубы.
— Неужели вы считаете…
— Сержант Коди! — проревел шеф, заглушая Ленуара.
Коди послушно подскочил к Реку, выглядя удивительно бодрым для человека, который только две недели назад оправился от чумы и получил нож в шею. Небольшая повязка и желтушный оттенок вокруг глаза были единственными оставшимися признаками выпавшего ему тяжелого испытания.
— Ваша Светлость, — сказал Рек, — это сержант Брэн Коди. Он был рядом с Ленуаром на протяжении всего расследования. На самом деле, он сам заразился этой болезнью, но все равно продолжал сражаться…
К тому времени, как шеф закончил петь дифирамбы Коди, Ленуар остыл достаточно, чтобы суметь попрощаться с лорд мэром вежливо.
— Спасибо, шеф, — сказал он, глядя на удаляющуюся спину Херстингса. — Вы едва предотвратили дипломатический инцидент.
Рек только закатил глаза.
Ленуар повертел в руках медный ключ, чувствуя себя полным идиотом. Солнечный свет коснулся золотистого металла, бросая отблески на завитушки.
— Что вы собираетесь с ним сделать? — поинтересовался Коди.
Ленуар пожал плечами.
— Думаю, нужно поставить его на самое видное место, — произнёс Коди.
— Да? — Ленуар посмотрел на своего помощника. — И зачем мне это делать?
— Ну, это же большая честь, разве нет?
— Разве?
— Да, инспектор, — вмешался Рек. — Это символ. А символы важны.
Ленуар снова посмотрел на ключ.
— Вы правы, — пробормотал он, обращаясь скорее к самому себе, чем к шефу. — Так оно и есть. — И вдруг он понял, что именно хочет сделать с этим ключом.
* * *
— Интересно, инспектор, сколько раз мне ещё придётся повторить: носите маску.
Ленуар замер, приподняв полог палатки и всматриваясь в тени. Увидев, что койка пуста, он шагнул внутрь.
— Опасность уже не та, что прежде, — сказал он.
Мерден прищёлкнул языком.
