Он стоял внутри головного вагона. Охранял свою хозяйку и создательницу, что сейчас мирно спала, посапывая, на кровати внутри вагончика. Здесь была небольшая лаборатория. Верстак волшебника, алхимика. Несколько полок с книгами. Маленькая печь, что могла переплавлять металл, но могла и использоваться для еды, и даже небольшая кузня. И между ними множество выдвижных ящичков, полочек, куда можно было складывать еду, ингредиенты, реагенты. Неподалёку от лаборатории — дверь, что ведёт наружу, а чуть дальше — кровать, и за ширмой, ванная, с магическим источником воды.
И он. Он проснулся лишь несколько дней назад. Пробуждённый к жизни создательницей, он дал церемониальную клятву. А она, уставшая, посвятила его своим пылающим оружием в Стражи. «Ты будешь первый страж», сказала она, и осела на пол. И он подскочил, подхватил её, забеспокоившись.
А в голове возникло знание. О месте, где хозяйка обычно спит. О сладостях, которые она обычно любит. О лаборатории, где лежат её любимые инструменты. О деревне неподалёку, где можно было покупать её любимые пироги и напитки.
Он вспомнил, как они отправлялись туда, как играли в карты, как…
Но, кто это — они? Этого он не мог понять. Поэтому он отогнал назойливые мысли, и понёс хозяйку в спальню. И там он понял, что кто-то всё разгромил. Он торопливо соорудил простейшее ложе для неё, уложил, и попытался прибрать. И не смог. Пропало слишком много вещей, всё было перевёрнуто, и когда Создательница проснулась, она остановила его. И сказала готовиться бежать. Собирать ценные вещи, и нести в тележку. Управлять големами. И будто вспомнив что-то, она дала ему книжку — «язык жестов».
И он выполнял её приказы. С грустью видел он, как она разрушает свою работу. Как гаснут магические письмена одно за другим. Как перестаёт светиться круг, на котором он возник. С интересом смотрел он, как в лаборатории она делает ловушку. Охранял её, когда она отправилась к кобольдам с големами из магмы. Помогал нести назад медную ванную.
И в конце концов, она, создательница, забралась в вагон, и бессильно упала на кровать, спать. А он, положив её ценную серебряную шкатулку в тайник рядом с изголовьем, закончил её работу.
Загрузил все вещи в вагончик. Проверил их. Собрал големов, что слушались его, по указанию создательницы, и отправился в путь. Движение разбудило Инк, она вскочила, стала озираться, остановила караван. Проверила всё, и, в конце концов, хлопнула его по спине, сказала «Хорошо». И легла дальше спать. А караван выбрался из тоннелей и отправился в путь. Когда взрыв за их спиной обрушил тоннели он, задумался.
Кто осмелился ранить и обидеть создавшее его существо? Кто посмел напасть? Ответов он пока не знал. Он осмотрел свою броню, и нашёл на ней цифры. На левом наплечнике — цифру «1». На правом — два. На предплечьях, — 3 и 4. И на перчатках, 5 и 6. И снова вспомнилось ему игра в карты в деревне, в которой он никогда не был. Он отмахнулся от воспоминаний.
Это не важно. Создательница посвятила его в стражи, и он выполнит свой долг.
Рыцарь из живой брони, стоял в вагончике рядом со спящей Инк. Охранял её и читал книжку: «язык жестов». В прорезях его шлема светился слабый, чуть пурпурный свет.
А караван Инк продолжал свой далёкий путь.
Под хмурым небом, затянутым тучами, раскинулась бескрайняя степь. Под слабым ветерком шумит невысокая трава, колышутся редкие кусты. Изредка пролетает в выси птица, и иногда мелкие зверьки шуршат, прячутся, пробегают в траве.
Через степь идёт караван, пересекает её напрямую, вместо того, чтобы двигаться по дорогам, проторенным купцами и путешественниками. Много больших фургонов в караване, некоторые из них с дверьми и закрытыми деревянными створками окнами, как фургоны странников. Некоторые же намного больше, без видимых дверей и окон, и предназначение их непонятно. Местами они обиты железом, и видно, как по железу бегут, повторяясь, острые и хищные руны.
В караване нет лошадей. Не фыркают и не шумят животные, не переговариваются люди, только скрипят колёса. Фургоны движутся сами. Нет ни мест для возницы, ни оглобли для лошадей, ни упряжи. Сами собой проворачиваются колёса, и сама собой движется процессия. Десяток вагонов, что следует один за другим, подминая широкими колёсами низкую степную траву.
А вокруг фургонов шагают големы. Две дюжины железных големов молча вышагивают, окружив процессию со всех сторон. Странные паукообразные металлические создания сидят на крышах фургонов, иногда перебегают, перепрыгивая с одного из них на другой. У некоторых из них над паукообразным телом возвышается надстройка, похожая на арбалет, в которой сверкает стрела, готовая к отправке в цель.
