Оркестр продолжал играть, и его звуки становились всё тише, постепенно растворяясь в утренней тишине. Армия уходила в горы, оставляя позади себя Некровиль, полный надежд и веры в своих защитников.
Мы прибыли в Убежище поздно вечером, когда солнце уже спряталось за горами, оставив нас в объятиях холодного мрака. Воздух был пропитан сыростью и запахом гниющих листьев, словно сама природа знала, что сюда скоро здесь развернётся битва, а почва напитается кровью. Моё войско быстро взялось за дело, занимая позиции на аванпосте. Каждый знал своё место и задачу, ведь мы были готовы встретить врага лицом к лицу.
— Ну что ж, Ик-Рат, кажется, наши гости не заставят себя долго ждать, — произнёс Глёк, сидя на моём плече и внимательно осматривая окрестности своими тусклыми глазами. — Надеюсь, они принесут нам хоть немного веселья перед тем, как отправиться в могилы. Представляешь, как здорово получится? Они пришли сюда завоевать Некровиль, а вскоре станут его частью!
Я лишь усмехнулся, чувствуя холодную сталь Тени вечного холода в руках. Мы с моим верным мечом прошли через множество битв, и эта не станет исключением. Вокруг меня суетилась моя свита: Юлиана, облачённая в очередной новый соблазнительный наряд, который едва прикрывал её стройное тело, отдавала приказания своим Упырям; Лиара, с грацией кошки, проверяла натяжение тетивы своего лука; а Сэцуко, в своих японских доспехах, стояла на вершине холма, наблюдая за действиями всех солдат.
— Все готовы? — спросила она, оглядывая всех нас. Её голос был твёрдым, как сталь, и в нём звучало столько решимости, что даже мертвецы могли бы содрогнуться.
— Готова, — ответила Юлиана, злобно оскалив свои острые клыки. Она превратилась в облако чёрного дыма и исчезла, появившись вновь через мгновение в новом, ещё более откровенном платье, которое буквально кричало о её дерзкой натуре.
— Я тоже готова, — тихо сказала Лиара, натягивая лук и глядя вдаль, где уже начинал подниматься туман, предвещавший наступление противника.
— Тогда начнём, — сказал я, ощущая, как в моей груди поднимается древний гнев. — Пусть эти живые узнают, что значит стоять на пути у Рыцаря смерти и Некровиля!
Армия Ардании приближалась медленно, но уверенно. Их стальные доспехи блестели в свете луны, а знамёна развевались на ветру, словно напоминание о том, что они пришли сюда не ради мира. Но мы были готовы к этому. Мы знали, что впереди нас ждёт кровавая баня, и каждый из нас был готов пролить кровь наших врагов.
Мы стояли на краю башни аванпоста, наблюдая, как внизу начали собираться силы Ардании. Солнце уже давно скрылось за горизонтом, и лунный свет заливал долину серебристым сиянием, придавая всему происходящему мистическое настроение. Ветер шептал о надвигающейся буре, и казалось, что сама земля затаила дыхание в ожидании предстоящего сражения.
Глёк сидел на моем плече, пристально следя за движением войск противника.
— Ну что, Ик-Рат, — произнес он с издёвкой, — похоже, наши гости наконец-то решили появиться. Надеюсь, они принесли с собой что-нибудь интересное.
Я молча кивнул, сжимая рукоять Тени вечного холода. Ощущение холодной стали успокаивало меня, давая уверенность в своих силах. Вокруг меня царило напряженное ожидание. Юлиана стояла рядом со мной, её глаза горели жаждой крови. Жажда крови всегда превращала её в дикого хищника, которого трясло от скорого вкуса смерти. Лиара, напротив, казалась спокойной и сосредоточенной, её взгляд был устремлен вперед, на вражескую армию.
Сэцуко, стоящая чуть позади нас, держала обе катаны в руках, готовые к бою. Её лицо было суровым, но в глазах читался огонь, свидетельствующий о том, что она готова вести свою армию в бой.
Армия Ардании двигалась медленно. Впереди шли рыцари в сверкающих доспехах, за ними следовали Лучники и Маги, а замыкающими были воины с тяжёлыми щитами и длинными копьями, закрывая собой Жрецов. Знамя королевства развевалось на ветру, символизируя их силу и власть.
Когда они приблизились на расстояние около пяти сотни метров, их движение замедлилось, и они остановились. Несколько мгновений царила тишина, нарушаемая лишь шелестом ветра и редкими звуками шагов.
— Что они делают? — прошептала Лиара, не отрывая взгляда от врага.
— Они оценивают ситуацию, хотят понять, насколько укреплён аванпост.
— Думают, что смогут нас испугать, — пробормотала Юлиана, обнажая свои острые клыки. — Пусть попробуют. Нежить неведует страха.
Глёк громко захохотал:
— Да, пусть попробуют! Посмотрим, сколько из них останется целыми после нашей встречи.
Вдруг из рядов Ардании вышел человек в белом плаще, украшенном золотыми нитями. Он поднял руку, и все вокруг замерли. Затем он начал говорить, его голос эхом разносился по ущелью:
— Жители Некровиля! Армия Ардании сметёт всё на своём пути! Сдавайтесь сейчас, и мы обещаем вам милосердие! Откажитесь, и вы будете уничтожены!
Его слова вызвали смех среди моих соратников. Я же оставался невозмутимым, чувствуя, как внутри меня разгорается пламя ярости.
