Однако рыцари Ардании оказались готовы к такому повороту событий. Несколько из них мгновенно отреагировали, выставив перед ней щиты и отразив атаку Вампирессы. Железные кулаки обрушились на Юлиану, отбрасывая её назад. Она упала на землю, но тут же вскочила на ноги, готовая снова ринуться в бой.
— Хватит! Возвращайся, Юлиана.
Клыкастая бестия взглянула на меня, её глаза всё ещё пылали ненавистью, но она послушалась. Вернувшись к нам, Юлиана тяжело дышала, пытаясь успокоиться.
— Эти трусы! — прорычала она, сжав кулаки. — Я растерзаю их глотки и выпью всю кровь до капли!
— Спокойствие, сейчас не время для эмоций. Нам нужно вернуться на аванпост и подготовиться к битве.
Мы развернулись и пошли обратно к Убежищу. Когда мы добрались до аванпоста, Сэцуко сразу же подошла к нам.
— Всё готово? — спросила Главнокомандующая, оглядывая каждого из нас. — В особенности этот вопрос касается тебя, Юлиана.
Зурух, наш Некротический лекарь, просто кивнул, подтверждая, что его приготовления завершены. Он стоял в стороне, держа в руках флаконы с зельями и снадобьями, готовыми к использованию.
Юлиана же хитро улыбнулась, слизывая свою кровь с губы. Её взгляд был полон решимости и жажды мести.
— Конечно, всё готово, — ответила она, её голос был низким и опасным. — Я уже жду момента, когда смогу пустить кровь этим тварям. Мои детки уже трясутся от предвкушения. Твой план, Сэцуко… Ох… Кажется, что я даже возбудилась от того, насколько он одновременно оказался прост и изящен… Кстати, надо бы выбрать тебе кимоно… м-м-м… более открытое. У тебя неплохие данные, госпожа Главнокомандующая, не стоит их скрывать за доспехами.
На Юлиану невозможно было просто взглянуть и не утонуть в её образе. Она аккуратно вытирала струйку крови, образовавшуюся в ложе её декольте своим когтистым пальцем.
Сэцуко удовлетворённо кивнула и вернулась к своим обязанностям, отдавая последние указания своим солдатам. Мы все знали, что битва начнётся очень скоро, и каждый из нас был готов к тому, что предстоит выложиться на максимум.
Глёк, сидевший на моём плече, тихо хмыкнул:
— Ну что ж, Ик-Рат, кажется, пора показать этим живым, что такое настоящая сила. Пусть видят, на что способен Рыцарь смерти.
Я крепко сжал рукоять Тени вечного холода и приготовился к бою. Мы ждали сигнала, зная, что судьба Некровиля висит на волоске. Десять отведённых минут закончились. В ущелье, где стояла армия врага, раздался протяжный гул из рога, ознаменовавший начала войны.
Земля задрожала, когда тысячи солдат Ардании разом сорвались с места, устремляясь вперёд. Их шаги гулко раздавались в ущелье, словно раскаты грома, предвещающие бурю. В воздухе витал запах страха, смешанный с дымом факелов, освещавших путь армии.
Впереди шли тяжеловооружённые Воители, их массивные щиты и мечи отражали лунный свет, создавая иллюзию движущихся теней. За ними следовали Воины, вооружённые копьями и алебардами, готовые прорубить себе дорогу сквозь любые преграды. Лучники Элиндара заняли позиции на флангах, натянув тетивы луков и готовясь выпустить смертоносные стрелы.
Магическая поддержка шла от Жрецов и Магов Академии Тарканон. Они подняли руки к небу, вызывая молнии и огненные шары, которые вскоре должны были обрушиться на наши укрепления. Заклинание за заклинанием взлетало в небо, оставляя за собой следы искр и дыма.
— Держитесь! — крикнула Сэцуко, находясь на командном пункте. — Первая волна идёт!
Её голос прорезал шум битвы, подбадривая наших солдат. Лиара заняла позицию на возвышенности, её лук был нацелен на приближающихся врагов. Юлиана, превратившись в облако чёрного дыма, исчезла, чтобы появиться там, где её помощь будет наиболее необходима.
Зурух занял позицию за стенами аванпоста, готовясь лечить тех, кому повезёт выжить в этой мясорубке. Глёк, сидя на моём плече, наблюдал за происходящим, его глаза горели от предвкушения.
И вот, первая атака достигла стен аванпоста. Стрелы Лучников Элиндара засвистели в воздухе, вонзаясь в деревянные конструкции и тела наших защитников. Камни и обломки разлетались во все стороны, создавая хаос и панику.
Затем последовала магическая атака. Маги и Жрецы выпустили свои заклинания, и стены аванпоста окутались пламенем и светом. Огонь пожирал дерево, превращая его в уголь, а световые вспышки обжигали наших бойцов, лишая их возможности ориентироваться.
Наши Упыри, ведомые Юлианой, выскользнули из укрытий и бросились на врага, впиваясь своими острыми зубами в шеи и конечности. Лиара выпустила стрелу за стрелой, точно поражая цели. Сэцуко руководила боем, её команды были чёткими и решительными.
Контратака армии Некровиля началась внезапно и мощно. Из глубины скалистого ущелья, зажавшего армию Ардании словно в тисках, повалили сотни скелетов, обрушиваясь на врага с флангов. Их кости трещали и скрипели, но это не мешало им двигаться с невероятной скоростью и точностью.
