От напыщенного вида «загадочной» четвёрки мне невольно захотелось рассмеяться. Хотя опять же, учитывая, что они были представителями одной из сильнейших семей самого могущественного магического государства в изученном мире, это высокомерие не казалось чем-то чрезмерным.
Я отхлебнул ещё глоток травяного настоя, стараясь не выдать своего интереса. Четвёрка остановилась в центре площади, и маги из местной башни тут же начали выстраивать вокруг них защитные барьеры. Занятия, не имеющие особого смысла, ведь только сумасшедший станет их атаковать. Харден с лёгкостью мог скрутить в бараний рог любое количество магов ниже уровня Отречения. А те, кто был выше… Что ж, против таких личностей никакая защита Кальмира ничем не поможет.
Наложив на площадь несколько масштабных, ярких, но не слишком полезных формаций, маги башни построились в ровные ряды за четвёркой. Судя по всему, церемония должна была вот-вот начаться. Толпа зевак, несмотря на все усилия стражи, не расходилась полностью — любопытство пересиливало страх перед магическими аурами.
На площадь стали одна за другой выходить одинокие фигурки наследников. Поначалу нерешительно, они проходили внешнее оцепление и направлялись к старейшине. Как ни странно, возраст потомков оказался довольно разнообразным. Не только молодёжь, среди потомков присутствовали и довольно старые маги. Видимо, последние члены рода далеко не всегда могли продолжить наследственную линию.
Неожиданно, но в какой-то момент потомков оказалось даже слишком много. Видимо, я всё же недооценил масштаб проблемы клановых войн Триумвирата. Не все проходили какой-то внутренний критерий отбора, многих разворачивали и отправляли назад. Вполне возможно, их семьи были недостаточно важными и влиятельными.
— Ну что ж, — где-то через час после начала я решил действовать, — пора и мне вступать в игру.
Поднявшись с кресла, небрежно бросил пару монет на стол, и медленно направился к площади. Сердце билось чуть быстрее обычного, но я заставил себя дышать ровно. Нельзя было показать ни малейшего намёка на слабость. Если Харден или кто-то из его свиты мне не поверит, я вряд ли что-то смогу с этим поделать. Разве что устроить ещё один тотальный геноцид магов, повторяя историю Осканы. Перчатки слегка потеплели на моих руках — пусть я и был спокоен, магия всё равно отвечала на подсознательные желания.
Когда я приблизился к краю площади, один из местных магов преградил мне путь, вытянув руку в требовательном жесте.
— Назови своё имя и цель, — голос у него был резкий, как лезвие ножа, но в глазах читалась скука. Очевидно, он уже устал от бесконечного потока желающих.
— Дорен Варенс, — спокойно ответил я, глядя ему прямо в глаза. — Пришёл на отбор по указу Верховного Совета.
Маг замер на секунду, его брови чуть дрогнули. Видимо, фамилия Варенс всё-таки оставила какой-то след в памяти местных, даже спустя три сотни лет. Он кивнул, отступил в сторону и сделал знак рукой, пропуская меня к центру площади. На данный момент трудно было сказать, хорошо это или плохо.
Я прошёл вперёд, чувствуя, как взгляды остальных участников и магов Триумвирата начинают скользить по мне. Некоторые смотрели с любопытством, другие — с равнодушием. Четвёрка главных судей пока не обращала на меня особого внимания, занятые каким-то тихим разговором между собой. Но я знал, что это ненадолго.
Когда все кандидаты — а нас оказалось около трех десятков — собрались в центре, Харден наконец поднял руку, призывая к тишине. Его голос, глубокий и размеренный, разнёсся над площадью, заглушая даже шёпот толпы.
— Вы явились сюда по указу Верховного Совета Карна, — начал он, обводя нас взглядом. — Каждый из вас утверждает, что является наследником уничтоженного рода. Мы не будем тратить время на пустые слова. Докажите своё право на существование. Покажите свою магию.
Коротко и по делу. Никаких долгих речей, никаких намёков и снисхождения. Я внутренне усмехнулся. Похоже, Триумвират и правда не собирался церемониться с нами. Что ж, тем лучше — меньше шансов, что кто-то начнёт задавать лишние вопросы.
Первым вызвался какой-то парень с растрёпанной шевелюрой и нервным взглядом. Он назвался наследником рода Тельмиров и тут же принялся демонстрировать свою магию — потоки воды закружились вокруг него, формируя что-то вроде защитного купола. Неплохо для начала, но я заметил, как Каэль слегка скривился, а Аска отвернулась, потеряв интерес. Мне и самому было отчётливо видно, что в демонстрации парня не было ничего выдающегося. В архиве я читал про его род, он был не слишком крупным и не слишком слабым, а их личная магия не казалась чем-то особенным.
