Мои знания о столице крайне ограничены. Однако даже с этими скудными крупицами информации любой может догадаться, что талант семьи Варенс — лакомый кусочек. Если бы я изобразил уровень пятой или шестой звезды, где гарантия, что в столице кто-нибудь не захочет сразу же прибрать меня к рукам? Против моей воли? Даже семь звёзд не обеспечат безопасности в месте, полном магов Отречения и Вознесённых. Поэтому, если кто-то захочет причинить мне вред, мне придётся раскрыть свои истинные способности, что, безусловно, чревато большими проблемами.
Ведь, к сожалению, выдавать себя за наследника уровня Отречения — крайне плохая идея. В конце концов, неизвестный маг едва не разрушил Ортис и, скрываясь от преследования, убил несколько столичных мистиков. Если внезапно появится ещё один подозрительный персонаж с большой силой, кто-нибудь неизбежно захочет его проверить. А это точно не то, что мне сейчас нужно.
К счастью, разоблачения я не боялся. Благодаря таинственной связи с Милашкой, никто не сможет определить мою реальную силу. Всё это стало возможным из-за недавно обнаруженной особенности бесформенного духа. По моему желанию он мог преобразоваться практически в любую энергетическую структуру в пределах моих знаний и сил. Это была не просто маскирующая магия — дух становился буквально второй энергетической кожей. Поэтому, кем бы я ни захотел притвориться — начинающим мистиком или магом уровня Отречения, — никто не заподозрит обмана. Единственный способ раскрыть правду — целенаправленно разрушить мои энергетические каналы. Но такой явно насильственный и недружелюбный акт уже сам по себе означал бы, что моя попытка внедрения провалилась, и скрываться больше нет смысла.
Так что, учитывая всё вышеперечисленное, седьмая звезда показалась мне единственным разумным вариантом. Я буду не слишком слаб, чтобы не стать разменной монетой в руках власть имущих, и в то же время, недостаточно силён, чтобы выглядеть реальной угрозой в глазах самых могущественных.
— Рэйнар, — наконец Харден снова заговорил. — Проверь его.
— С удовольствием, — пепельноволосый кивнул и шагнул вперёд.
Старейшина извлёк из артефакта хранения толстую металлическую пластину, напоминающую вытянутый кирпич, и начал быстро водить над ней пальцами. В тот же момент площадь накрыл новый защитный купол, значительно сложнее и прочнее предыдущего. Закончив приготовления, Харден снова посмотрел на меня.
— Это для безопасности. Молодой мастер из нашего клана сейчас испытает твои навыки. Но, учитывая вашу силу, городская площадь может сильно пострадать. Да и не только она. Так что на этот раз постарайся не атаковать формацию целенаправленно. Идёт?
Голос старейшины был спокойным и мягким, но я точно знал, что это не та ситуация, в которой стоит продолжать вести себя высокомерно. Поэтому я лишь коротко кивнул.
После нескольких указаний маги на площади рассредоточились по краям, и их отделил ещё один слой барьера, изолировав меня и Рэйнара от остальных. Мы встали друг напротив друга и приготовились к бою.
— Можешь атаковать первым, — мужчина слегка встряхнул руками и принял боевую стойку. Я тут же ощутил в воздухе колебания пика семи звёзд.
Его расслабленное выражение лица и небрежные движения не обманули меня. Я точно знал, что он настроен серьёзно.
Приглядевшись к позе Рэйнара, я слегка прищурился.
Боевые искусства? Кулачные техники?
Ближний рукопашный бой не был редкостью. Многие маги, избравшие путь укрепления тела, доверяли собственному организму куда больше, чем оружию, которое могло подвести в самый неподходящий момент. К тому же, когда твой кулак способен проламывать толстые каменные стены, словно тончайшую бумагу, или одним лёгким ударом превращать врага в облако кровавой пыли, так ли важно, что у тебя в руках?
Скрутив сотню струн в два тонких спиральных копья, я метнул первое в Рэйнара. Мужчина, не меняя положения тела, лишь слегка дёрнул ладонью, и моя атака по необъяснимой причине ушла в сторону, пролетев в считанных сантиметрах от него. В то же мгновение другой рукой Рэйнар ударил вперёд. Это выглядело до странности нелепо: никакого всплеска энергии, никаких стихийных «спецэффектов». Нас разделяло около десяти метров, а удар на первый взгляд казался настолько простым и незамысловатым, что не мог представлять угрозы. Но мои чувства опасности буквально взвыли. Мгновенным перемещением я прыгнул на пять метров влево. В тот же момент пространство, где я только что стоял, с оглушительным хлопком прогнулось от мощной атаки.
Мои брови поползли вверх. Это нападение было настолько странным и необычным, что я невольно напрягся. Однако не успел я среагировать, как на меня обрушилась целая серия подобных ударов. Рэйнар методично взмахивал кулаками, а я двигался на пределе возможностей. Попытки атаковать в ответ не приносили результата: мужчина лишь слегка двигал ладонью или поворачивал корпус, и мои струны, против моей воли, мазали мимо.
