Он колебался. Как безумный авантюрист, Герман Воробей, он должен был сразу выстрелить. Но в этот момент Адский Людвелл не проявлял никаких признаков враждебности. Парень мог быть не уверен в силе поддерживающего Каттлеи общества и не атаковать. Если Клейн выстрелит в «трубу», то это без сомнений подтолкнёт события к хаосу и опасности!
Даже за эту краткую задержку глаз успел исчезнуть. А приближение Чёрного Тюльпана становилось всё заметнее и заметнее. Высоко на реях, белоснежные скелеты, которые не носили ни одежды, ни кожаных доспехов, управляли парусами, а бледные зомби патрулировали с саблями в своих руках. Они внимательно смотрели на окружающее пустыми глазницами, в которых горело зеленоватое пламя. Тени, призраки и множество странных существ духовного мира летали кругами, время от времени залетая в корабль, а из палубы появились не слишком заметные полупрозрачные лица.
В духовном зрении Клейна, на борту Чёрного Тюльпана был всего один живой человек. На нём была капитанская форма, и он молча стоял на палубе. Этот мужчина носил вычурную треуголку с перьями и белым черепом. Одет он был в белую, отороченную кружевами, рубашку и плотного сукна коричневый парадный мундир, с поддерживающего брюки ремня бычьей кожи свисала узкая рапира. Лицо этого человека скрывалось за серебряной маской. А вместо глаз, носа и рта, виднелись узкие щели, заставлявшие вздрагивать. Это полностью соответствовало слухам про Адского Людвелла.
Где же его первый, второй и третий помощники с боцманом? Сперва Клейн удивился отсутствию живых на борту флагмана, но потом быстро всё понял.
Точно также как и третий помощник, начальник артиллерии, и ещё множество матросов Будущего были отправлены на другие корабли, чтобы в эти опасные воды брать минимум своей команды, адмирал Людвелл не взял с собой «слабаков». Ведь можно управлять кораблём при помощи немёртвых и существ духовного мира.
В этот момент Чёрный Тюльпан отчётливо развернулся и навёл на Будущее правый борт. Стоило Адскому Людвеллу коснуться серебряной маски, как в сторону корабля Каттлеи устремился пушечный залп. Ядра плюхались недолётом, но некоторые рухнули в воду далеко за Будущим.
Пристрелка!
За ней вскоре последовал и второй залп.
Клейн уже хотел активировать Всепожирающий Глад и, используя силу Барона Искажения, сменить цель ядер, отправив их перелётом, когда увидел, как Андерсон приподнял правую руку и махнул ей вперёд. В результате его взмаха в воздухе появились Огненные Вороны, ринувшиеся на перехват всех и каждого из ядер.
Бум! Бум! Бум!
В воздухе расцвело ослепительное пламя, во все стороны разлеталась шрапнель, казалось, разом рванули дюжины фейерверков.
Надо сказать, что сила Пироманьяка очень полезна в морских сражениях. Это же магическая версия систем ПВО. Но это потому что Сильнейший Охотник Андерсон уже достиг Последовательности 5. Если бы на его месте стоял Даниц, он бы не смог заблокировать залп. Большим достижением было бы остановить хотя бы половину ядер... А когда я использую контроль пламени, то могу атаковать только одно ядро... Пока Клейн вздохнул, флагман прекратил пушечный огнь и ускорился, устремившись к Будущему.
По мере приближения огромного парусника, окрашенное золотом море между двумя кораблями темнело. Вода не стала чернилами, а больше напоминала тёмную ночь без проблеска звёздного света и луны. Из морской тьмы полезли полупрозрачные яростные твари. Бледные трупы тянули свои пальцы с ошмётками гниющей плоти, в их глазницах появлялось тёмно-красное холодное пламя.
Казалось, эта часть моря превратилось в преддверье ада. На поверхности появились бесчисленные орды немёртвых, устремившиеся вперёд подобно бесконечной приливной волне.
Андерсон обернулся на Солнечных Призраков, уничтожавших серовато-чёрную плоть, и понял, что Адмирал Звёзд сейчас в критической фазе боя со своим противником. Всё, что ему оставалось делать, – это вздохнуть и горько улыбнутся Герману. Как только он собирался прижать ладони к палубе, чтобы алым пламенем не дать вторгнутся вражеской армии, Андерсон с удивлением увидел, как Герман Воробей развернулся и полетел к себе в каюту.
О-он бежал? Не может быть... Андерсон опешил.
Скривившись, он склонился, чтобы прижать ладони к палубе. Без каких-либо звуков волна алого пламени вздыбилась в небо и вымела море в направлении противника.
В этот момент перед ним приземлился шарм и Андерсон услышал всего одно слово на Гермесе:
— Шторм!
Э? Инстинктивно приподняв взгляд, Андерсон увидел Германа Воробья в его неизменной рубашке с круглым вырезом и коричневой куртке, несущегося под порывами ветра к Чёрному Тюльпану.
О-он решил совершить самоубийство? Не понимаю этого безумного поступка... Андерсон опешил.
Свист!
Под воздействием шарма и благословлением ветра, Клейн быстро преодолел пространство между кораблём Каттлеи и Черным Тюльпаном. Адский Людвелл сразу приподнял на него свой взгляд. Глаза за серебряной максой сияли бледным пламенем.
