– И такое может быть... Есть путь Потусторонних, который на одной из ступеней позволяет мужчине стать женщиной.
Припомнила она, как мисс Справедливость о чëм-то подобном оговаривалась во время свободной беседы.
– А? Правда? – спросила Сио, не веря своим ушам и шире распахнув глаза.
– Да! – Фос уже вспомнила, как и когда в точности это было, и отвечала достаточно уверенно.
– Да что это... – Сио какие-то мгновения не могла этого принять, но не находила возражений. Только и могла, что спросить:
– Какой же это путь?
Фос отвечала:
– Демонесса! Э-э, это путь Ассасина.
– Демонесса... Шерман, оказывается, стал Демонессой... – Повторила себе самой Сио.
И вдруг заговорила громче:
– А не может ли быть так, что кто-то пользуется её доверием? Нет, я должна предупредить её!
И едва сказав это, Сио развернулась и побежала широченными шагами снова нагонять карету.
Но, пробежав несколько кварталов в попытке преследовать, цель отыскать не могла. Шерман вместе с каретой, казалось, прямо в воздухе растворились.
Сио постепенно замедлила бег и, в конце концов, остановилась. С непростым выражением лица посмотрела на оживлённые улицы впереди.
А за ней прошла сквозь несколько стен Фос и, наконец, догнала подругу.
– Ушла... – Прошептала Сио.
Фос тоже устремила взор вперёд и, задумавшись, отвечала:
– Нас раскрыли...
Не дожидаясь, когда заговорит Сио, обернулась и вздохнула.
– Давай вернёмся и поищем какой-то другой шанс.
Сио не шла вперёд, а просто стояла на том же месте.
Прошло несколько секунд, и под озадаченным пристальным взором Фос она проговорила:
– Раз они обнаружили неладное, не ускорят ли они запланированное, не проделают ли раньше?
– Возможно! Если не хотят, чтобы их планы сорвались, то, наверное, попытаются нанести один завершающий удар сегодня вечером, не дав нам подготовиться! – тут же согласилась Фос с Сио. – Давай возвращаться к виконту Стрэтфорду и искать укрытие понадëжнее. Продолжим всё это отслеживать!
Сио тотчас кивнула и, не колеблясь, отвечала:
– Хорошо.
...
На территории порта, на складе, где хранилось множество товаров.
Шермана сидела на грязном деревянном ящике. Её руки были связаны за спиной, всё тело оплели тонкие, но крепкие паутинки.
Казалось, её окутывал прозрачный кокон, сковывал, не давая произнести ни звука.
– Это тебе не повредит, – перед Шерманой стояла Трисси, держа в ладони чёрное, как смоль, пламя, словно в ней горели чернила. – По самой меньшей мере, ты определишь, действительно он тебя любит или лжёт тебе.
Шермана была разгневана и перепугана. Она отчаянно своими девичьими всхлипами пыталась дать понять, что ей нужно, но Трисси это не трогало, она была непреклонна. Развернула руку, держащую пламя, и вдавила его в живот Шермане.
Языки пламени, как разумные существа, разбежались по ней, растеклись, подобно воде. А затем проникли Шермане под кожу, в плоть, пытаясь пробуриться внутрь.
Гладкие чёрные волосы Трисси резко всколыхнулись вверх, вопреки законам физики. За волосы как бы тянули незримые руки, раскидывая их вширь, в разные стороны. И от них в воздухе разлился странный, своеобразный запах.
Пряди их утолщались, всё рассыпаясь, отчётливо разделённые.
Из-под них хлынули лучи тёмного света, неся с собой заклятия и слова. Они струились стремительно, вливаясь в смолисто-чëрное пламя. Войдя в живот Шерманы, быстро исчезли.
Лицо её неудержимо задëргалось, но она не почувствовала никакой боли, всё произошло как бы чисто рефлекторно.
Шермана скоро успокоилась, увидев, как фигура Трисси становится прозрачной и, наконец, исчезает.
Зрачки Шерманы расширились, она снова агонически забилась, но не могла вырваться из своих уз.
Она пыталась снова и снова, будто тихий склад заливало наводнение, сантиметр за сантиметром поднимались волны.
Прошло неизвестно сколько времени, и двери склада с глухим стуком открылись, ударились о стены по обе стороны.
Внутрь зашла, пошатываясь, фигура, и это был виконт Стрэтфорд, мужчина средних лет.
На нём не было белого парика, который он надевал обычно, выходя из дома. Потому видна была растрëпанная, не слишком опрятная чёрная шевелюра над довольно высоким лбом. Волосы были слипшиеся, словно вымокли в бурю и высохли. Но за минувшие несколько часов в небе были лишь лёгкие, редкие, и в самой вышине ярко светила багряная луна. Никакого дождя не было вовсе.
По лицу виконта Стрэтфорда с его почти что точëными чертами сбегали капли пота, а под кожей струились несметные чёрные нити.
Спина виконта была чуть сгорблена, мышцы лица слегка перекошены, а глаза полны боли и беспокойства о чём-то.
Виконт внимательно оглядел помещение и несказанно обрадовался, найдя Шерману. Но без особой уверенности бросившись к ней, встревожился.
Когда Шермана увидела, что он вошёл на склад, лицо её засияло, словно окружённое нимбом.
На лице показалось волнение и страх, Шермана исступлëнно-отчаянно пыталась покачать головой. Но шею её крепко держала паутина и не давала двигаться
Шермана внутренне металась-дëргалась в тревоге, и вот, наконец, из глаз её потекли слëзы, капля за каплей – кристальные, тоненькие.
