Не успели сотрудники договорить, как из приёмной вышел дородный, краснощëкий Портленд Момент, приглаживая свои бело-седые волосы.
После чего прижал руку к груди и поклонился.
– Достопочтенная мисс Одри, прошу прощения за такой поспешный непредвиденный визит.
В Лоэне, познакомившись, знатных дам называли по фамилиям, а молодых барышень по именам.
– Мне очень приятно, – учтиво отвечала Одри.
Портленд Момент был таким ректором, который больше всего внимания уделял учебному процессу. И отставив лесть и любезности, он с улыбкой заявил начистоту:
– Тут такое дело: я бы хотел оснастить наш технологический университет механической лабораторией. Цель её в изобретении и внедрении различных механических технологий, которые помогают в предпринимательстве и повседневной жизни. Позвольте спросить, не желаете ли сделать пожертвование или вложение в эти технологии? Хе-хе, Дуэйн. Что об этом скажете? Задумываетесь когда-нибудь о нашем сотрудничестве? Не волнуйтесь, мне наверняка дадут пособие от Высшего Комитета по Образованию.
– Идея очень хорошая, но Бэклэнд и всё королевство, наверное, потом затянет в омут... – Думал Клейн, услышав слова университетского главы.
Одри слегка кивнула и сказала с улыбкой:
– Звучит любопытно, но мне нужно узнать побольше. Это ответственность для меня самой, моя ответственность перед вами.
– Я тоже так думаю, – добавил Клейн.
Портленд залился искренним смехом.
– Не возражаю. Соберу все сведения, когда вернусь.
***
В Туманном Море, на Золотой Мечте.
– Германа Воробья на самом деле волнует местонахождение Андерсона... А ещё, какой смысл в поиске предметов, связанных с Контр-адмиралом Болезней? Многие пираты за чем-то таким оголтело гоняются, однако их погоня успешна... – Дениц, получив послание от Германа Воробья, был в совершенном недоумении.
Но вопреки недоумению, поблагодарил мистера Шута серьёзно и прилежно.
После чего отложил удочку, развернулся и вошёл в каюту, направляясь прямиком к номеру, где поселился Андерсон.
Постучал в дверь и одним махом её открыл. Скрестив руки на груди, встал на пороге и спросил Андерсона, занятого написанием портрета:
– Как оно? Как проходит усвоение этого самого, что у тебя в животе?
Андерсон отложил кисть, взглянул на Деница и тяжёлым голосом ответил:
– Оно уже умеет называть меня папочкой.
Дениц невольно отшатнулся, сделав пару шагов назад.
Андерсон тут же снова расслабился и сказал, улыбаясь:
– Да это я так, шучу. Неплохо проходит. У вашего капитана есть идеи, есть задор. Единственная загвоздка, что мы слишком много раз терпели неудачу. Ээ, предмет у меня в животе отгорожен. И долго ещё на меня не подействует.
Говоря, он потирал брюхо.
Дениц навострил брови и полюбопытствовал:
– А поначалу было какое-то воздействие?
Андерсон несколько раз смерил Деница взглядом.
– Ты, должно быть, слышал, что некоторые признаки и зелья Потусторонних имеют свойство пропитывать предметы, долгое время с ними соприкасающиеся, и преобразовывать их в Запечатанные Артефакты, непростые в использовании. Но человеческое тело, лишь относительно особый предмет. Порой я вправду подозреваю, что ты приобрёл силы Потусторонних через соприкосновение с зельями, а не через принятие их внутрь. Потому и мозги у тебя сгнили.
Когда-то в прошлом Деница это наверняка бы повергло в ярость, но теперь он на это только усмехнулся.
– Иначе говоря, если вот это в животе не отгородишь, то оно постепенно сольётся с собой и перестроит твоё тело, включая и мозг?
Андерсона эти слова позабавили.
– Очень хорошо. Продолжай, не останавливайся. Думаю, ты можешь попытаться продвинуться на Последовательность 6. Да, ты обычно весьма искусно разжигаешь костры.
Дениц отвечал пренебрежительно:
– Мне только составляющих не хватает.
Не забывая указания Германа Воробья, он неохотно стал напирать:
– А как предполагается с ним быть после того, как оно отгорожено?
Андерсон потрогал верхнюю пуговицу рубашки и усмехнулся.
– Есть две возможности. Одна – попросить помощи у какого-нибудь полубога, например, Незатенëнного, позволяя предмету просачиваться понемногу вовне. Насчёт этого, ваша капитан знает кое-кого, кто умеет это делать. Единственная трудность, что во время чистки того предмета может быть вычищен мой признак Потустороннего. Из-за этого я упаду в Последовательности и даже превращусь в обычного человека. А если мыслить в другом направлении, то придумать, как добыть формулу зелья Железнокровного Рыцаря. Подготовить соответствующий ритуал и вспомогательные составляющие, проверить, можно ли как-то приспособить этот предмет и применить его для становления полубогом.
– Похоже, это очень опасно, – объективно оценил Дениц второе направление мыслей.
Андерсон разулыбался ещё шире.
– И, правда, это очень опасно. Я даже не знаю, подействует ли. Но не кажется ли тебе, что интересно выполнить такую рискованную, ответственную задачу? По крайней мере, это более сообразно моим эстетическим взглядам, чем первый способ.
Дениц вполне серьёзно покачал головой и сказал:
– Нет.
А затем спросил не без подвоха, как бы проверяя:
