Молодой представитель темных эльфов взглянул на него как затравленный зверек, обнаруженный на кухне рядом с прогрызенным мешком.
- Ваше Величество, - на его лице появилась натянутая и абсолютно неестественная улыбка.
Оба мужчины поспешили убраться подальше от места встречи с человеком, чья судьба несомненно являлась предметом этой встречи.
- … могу уже сообщить своему королю? – донеся до Воля голос неуемного посла.
- Король ожидает вас, Ваше Величество, - как ни в чем не бывало, произнес тот Клинок, который сообщал о его прибытии родителю.
- Конечно, - ухмыльнулся Воль, оттеснив Клинка и нырнув за тяжелую дверь.
***
Лаурель посмотрела широко распахнутыми глазами на сидящего перед ней человека.
- Что ты хочешь сделать? – переспросила она.
- Найти источник моей магии, - пояснил монстр со странным именем «Глеб». – Когда я попал сюда благодаря кольцу, - он указал на перстень на своей руке, - то некоторое время был лишен магии. Но проходит несколько дней, и в самый нужный момент, когда ваш отряд нападает на меня – оказывается, что магия, которая мне нужна, к которой меня приучили – в вашем мире есть.
- Гиблые Земли, - прошептала лучница.
- Ну вот, - щелкнул пальцами человек. – Ты даже знаешь где это.
- Только по легендам, - пояснила Лаурель. – Это где-то на севере, за пределами Великого леса…
- А сейчас ты намекаешь на то, что не знаешь туда дороги? – уточнил человек будничным тоном.
И при этом, продолжал упаковывать в дорожный мешок вещи.
- Я никогда не была за пределами Великого Леса, - призналась она.
- Тогда у нас есть много общего, - усмехнулся мужчина. – Значит – ты идешь со мной.
- Я… - эльфийка растерялась. – Я…
Эльфийская лучница Лаурель.
- Давай оправдания ты придумаешь позже? – предложил мужчина. – По дороге к нужному мне месту. Договорились?
- А… Разве тебе нужно мое разрешение? – уточнила Лаурель.
- Нет, Лаврик, - просто ответил мужчина. – Не нужно. Запас моих фокусов, заключенных в кольце, ограничен. Да и магия восстанавливается крайне медленно. Но в любом случае, мне необходимо к ее источнику. Хочешь ты этого, или нет – но ты туда идешь. Вместе со мной. Собирайся. А то, чувствуется мне, что к нашему месту привала вскоре могут пожаловать новые парни в зеленых трико с большой нелюбовью к таким как я.
- Я понимаю, - с грустью произнесла лучница, с удивлением подметив тот факт, что ее руки пакуют остатки нехитрых пожиток в ее дорожный мешок. – Я уже смирилась с тем, что буду твоей рабыней до конца своих дней.
Мужчина замер на мгновение, после чего посмотрел на нее.
Когда их взгляды встретились, ей показалось, будто она видит в его взгляде сочувствие.
- Прости, но выбора у меня немного, - в его голосе послышалось… Сожаление? – Стала бы ты мне помогать, если б не рабское заклинание?
- Нет, - призналась она. – Я бы сделала все, чтобы тебя убить. Как мои предки убивали твоих.
- О том и речь, - горько усмехнулся Глеб, завязывая горловину мешка и забрасывая его себе на спину. – Прости, Лаврик, но у меня не так много возможностей, чтобы защитить себя в этом мире. Пока что, во всяком случае. Я тут с гоблинами сражался, так чуть не прирезал себя вашим мечом. Он буквально из рук выскальзывает… Не знаешь почему?
- Знаю, - не желая отвечать, она все равно делала это. – Рукоять выполнена из частей Великого Леса. Дерево отторгает все, что не является эльфийским. Когда мы торговали с людьми, то переделывали свое оружие и доспехи, чтобы они могли их носить. В противном случае сделки бы не вышло.
- Сделки? – заинтересовался мужчина. – Радует одно – тут хотя бы люди есть. Надеюсь среди них меньше моральных уродов, чем среди твоих сородичей. Без обид, Лаврик, но к твоему виду у меня очень большие претензии.
- Что мы тебе сделали? – удивилась Лаурель, все порываясь сделать замечание, что этот грязный свин коверкает ее благозвучное имя.
Но то и дело сжимающийся на шее невидимый ошейник заставлял ее отказаться от проявления эмоций.
- Не ты конкретно, - заявил Глеб. – Но твоя раса… Расскажешь о чем это длинноухие с людьми договаривались, раз вы им свое оружие передали?
Как бы она ни хотела промолчать, слова сами рвались из нее наружу.
- Много лет назад наши предки и старейшины договорились с королем людей, что станем его союзниками и поможем сохранить человеческое королевство единым, если он уступит нам территорию Великого Леса, - произнесла Лаурель, удивляясь тому, что еще помнит то, чему ее обучали, когда она была совсем крохой. – Он уступил.
- А вы что? – уточнил человек.
Как-то уж очень легко относится ко всему происходящему.
Словно во время прошлого разговора он унижал не ее конкретно, а вымещал злобу ко всему народу эльфов.
А сейчас, словно успокоился.
- А мы обманули людей, - спокойно ответила Лаурель. – Передали им немного оружия, после чего наши боги сделали так, чтобы Великий Лес, и все, что находится в нем, стало местом обиталища исключительно для эльфов.
- Каким это образом? – насторожился человек.
