Гэл, приостановившись и отвесив гномам (всем разом) незначительный поклон, счёл, что вежливости с его стороны было проявлено уже больше чем достаточно, спокойно и непринуждённо опустился на один из оставшихся двух камней, более удобный. Аверзагар тут же присел на самый краешек соседнего валуна, и некоторое время возле огромного этого костра царила полнейшая тишина, если не считать почти непрерывного потрескивания сгорающих толстых поленьев.
Гэл ещё тогда, во время недавней вооружённой стычке на лугу, с удивлением отметил про себя довольно непривычный внешний вид этих гномов. Вместо любимых своих ярких нарядов и высоких шляп с колокольчиками, они, все поголовно, были облачены в какую-то странную пятнистую одежду коричнево-зелёного цвета. Скорее всего, одеты гномы так были в целях маскировки, а значит, они были разведчиками или кем-то ещё в этом роде…
Одинаково одетые, с почти неотличимыми для человеческого глаза тёмными угрюмыми лицами и ярко-рыжими шевелюрами и бородами, гномы и расположились таким демократическим образом, что угадать, кто в этой ватаге самый главный, было делом далеко не простым. Тем не менее, проницательный взгляд Гэла едва ли не сразу выделил из всех гномов, сидящих у костра, одного, по каким-то мельчайшим и едва уловимым признакам определив в нём предводителя. И, кажется, не ошибся, ибо именно этот гном заговорил первым на своём странном гортанном языке, совершенно незнакомом Гэлу.
– Вопрос звучит в том, не причинить мы тебе и твой женщин какой умышленный либо неумышленный обид, сами того не желать, – тотчас же перевёл Аверзагар, сидящий слева от Гэла, но ни разу не взглянувший даже на бывшего своего спутника в блужданиях по Чёрному лесу.
Гэл заверил гномов, что никаких обид, умышленных либо неумышленных, ему, а равно и его женщине, причинено не было.
– Переведи ещё и то, что мы очень благодарны вам за ужин, – спохватившись, добавил Гэл.
Аверзагар на какое-то короткое мгновение вскинул голову, дремучие, глубоко посаженные глаза его буквально впились в невозмутимое лицо однорукого воина. Впрочем, это продолжалось совсем недолго, и вот уже Аверзагар долго и монотонно принялся что-то бормотать на своём непонятном языке. Потом он замолчал, и Гэл заметил вдруг, что гномы, все до единого, смотрят на него. А тот, которого опытный глаз Гэла сразу же определил, как предводителя, вновь что-то коротко сказал, обращаясь к Аверзагару.
– Наш спрашивать, почему твой не благодарить гном за то, что мы спасти вас там, на лугу? – сказал, а вернее, перевёл Аверзагар и одновременно с этим сделал какой-то почти незаметный, но явно отрицательный жест правой рукой. Во всяком случае, Гэл именно так растолковал этот жест…
Хотя, возможно, он ошибался…
– У воинов нашего племени не принято благодарить за спасение, – сказал Гэл, старательно подбирая и взвешивая каждое слово. – Но у нас принято помнить добро и всегда стараться воздать добром за добро. Как и злом за зло, – добавил он, чуть помолчав.
Пока Аверзагар всё это добросовестно переводил, Гэл украдкой обвёл взглядом угрюмые физиономии гномов, тщетно пытаясь прочесть на невозмутимых этих физиономиях хоть что-либо. Правда, когда Аверзагар, наконец, замолчал, гномы принялись оживлённо переговариваться между собой, но так как говорили они на своём языке, Гэл так и не понял, что же его ожидает. Потом все гномы разом, как по команде, замолчали.
– Мы хотим знать, что твой делать здесь? – спросил вдруг Аверзагар, наконец-то поворачиваясь к Гелу. – Твой вести разведка для Стив?
«Вот оно! – подумалось Гэлу. – Начинается?»
– Нет! – сказал он вслух. – Я не вёл никакой разведки.
– Твой говорить правда? – ничего пока не переводя, спросил Аверзагар и в голосе его явственно чувствовалось недоверие. – Тогда что твой делать тут?
– Я скрывался, – немного помолчав, произнёс Гэл. – Дело в том, что меня… – он замялся, вновь замолчал на мгновение, – меня пытались убить. И это были люди Стива…
– Стив приказать твой убить?
Недоверие в голосе Аверзагара не исчезло, наоборот, оно значительно усилилось.
– Я не уверен, что приказание исходило от самого Стива, – сказал Гэл. – Возможно, всё это было сделано втайне от него, и приказ исходил от…
Не договорив, он в третий раз замолчал.
– От Варкраб? – закончил за него Аверзагар, и Гэл понял, что гномам известно многое.
Ежели не всё…
– Я не знаю точно, могу только догадываться… – Гэл пожал плечами. – Эти двое напали на меня ночью и, защищаясь, мне пришлось убить их обоих.
– Но у Варкраб иметься достаточно веский основание, чтобы покончить с тобой? – это был, вроде, как и вопрос, и, одновременно с этим, неоспоримое даже утверждение. – Варкраб мог бояться за свой положений подле Стив после твой полный выздоровление?
– Мог, – кивнул головой Гэл и вдруг, спохватившись, недоуменно уставился на Аверзагара. – Почему ты вдруг перестал переводить?
Тёмные обветренные губы гнома перекосила вдруг неопределённая какая-то ухмылка.
– В этом нет необходимость, – буркнул он, тоже глядя в упор на собеседника. – Все здесь сидящий гном хорошо понимать твой язык.
