Сет от души рассмеялся.
— Что за чушь ты несёшь⁈ — сказал он, смахивая накатившие от смеха слёзы. — Ты вообще слушал, что я тебе говорил? Глупец! Мне не нужна ваша Сила! Мы собираемся вернуть её тому, кому она принадлежит по праву!
Денис его проигнорировал. Он глядел на девочку с немым отчаянием. Закралось подозрение, что возможно она не понимает по-английски. Он спросил:
— Ты понимаешь меня?
— Она отлично говорит на трёх языках, — ответил Сет за Акилу. — Английский в их числе. Просто, в отличие от вас, она не по годам мудра и, чтобы убедить её в своей правоте, у тебя должны быть очень серьёзные аргументы.
Сет дал ещё минуту, чтобы Денис отыскал эти самые «серьёзные аргументы», но тому больше нечего было сказать. Для себя Денис понял: найти здесь союзников, как и здравый смысл, ему не удастся.
Сет кивнул:
— Уводите.
Акила ушла вперёд, Дениса потащили вслед за ней.
Его выволокли в тёмный коридор, и повели по лабиринту каменных тоннелей. Первое время он пытался запомнить дорогу, на случай если удастся вырваться, но на пятом или шестом повороте бросил это бесполезное занятие и просто озирался по сторонам, в надежде запомнить хоть что-то, что в итоге помогло бы найти обратную дорогу. Но запоминать было нечего: одинаковые шершавые каменные стены, одинаковые светильники через каждые пятнадцать-двадцать метров и бесконечные ответвления коридоров, уводивших неизвестно куда.
Миновав ещё одну каменную галерею, они вошли в зал с крутой лестницей, спустились вниз, прошли через арку внушительных размеров, и оказались в удивительном месте. Прямо посреди скальных стен и холодных валунов раскинулась огромная поляна с высокими деревьями, которые отчаянно тянулись к свету, пробивавшемуся через небольшие щели в купольном своде. Откуда-то издалека доносилось тихое журчание воды. Необычная пещера была такой громадной, что тут спокойно могла бы разместиться крепость Хранителей вместе с частью прилегающей территории.
Денис замедлил ход, поражаясь невероятному зрелищу, но его тут же подтолкнули вперёд, не дав задержаться. Сделав несколько шагов по окраине поляны, они свернули в очередной коридор. Здесь по обеим сторонам в стенах имелось множество проёмов, за ними просматривались небольшие комнаты. Денис не сразу, но заметил, что в каждой находились люди, и некоторые из них с любопытством поглядывали в сторону пленника с его сопровождением, затем кто-то громко крикнул «Носитель!» и все разом стали выползать в коридор, чтобы лично посмотреть на возмутителя спокойствия.
Неожиданно раздался радостный возглас, за ним последовал ликующий свист. Денис шагал за Акилой, стараясь не смотреть по сторонам. Люди Сета, их был не один десяток, вдруг начали аплодировать и что-то воинственно выкрикивать. От страха по спине побежали мурашки. Как Сету удалось переманить на свою сторону столько народа? А находится ли сейчас среди этой толпы, тот самый таинственный лазутчик, которого обсуждали Экберт вместе с Сильваной; знает ли он, что сейчас ему, Денису, как никогда нужна помощь Хранителей.
— Князев⁈ — позвал кто-то, с тем чистым русским произношением, от которого он успел отвыкнуть. Голос показался знакомым.
Денис взглядом пробежался по окружающим лицам, выискивая того, кто его окликнул, но ни одного знакомого не заметил.
— Князев! — снова громко и отчётливо прозвучало в толпе.
Тут Дениса, словно током ударило. Он узнал голос. Это был Сухин. Ещё раз скользнув взглядом по возбуждённой публике, он увидел-таки своего бывшего одноклассника. Тот выглядел растерянным, даже испуганным… Игорь что-то пытался сказать, но Денис не слышал его из-за галдящей оравы людей.
Не дав опомниться, лысый втолкнул Дениса в одну из арок. Гул голосов и крики вдруг мгновенно стихли. Внезапная тишина заставила обернуться, но прохода, через который они вошли, словно и не было. На его месте появилась монолитная плита.
Денис оказался в замкнутом пространстве. Он огляделся по сторонам — место как две капли походило на подземелье Храма Хранителей: те же небольшие камеры, те же каменные стены и пол, тот же аскетизм, тот же приглушённый свет. Вот только камер здесь насчитывалось ровно четыре. Три из них были открыты, а в четвёртой на полу за толстыми деревянными балками, заменявшими решётки, ссутулившись, сидел человек. Он пошевелился, когда завели Дениса, подполз поближе к балкам.
— Дэн? — раздался слабый голос.
Денис глянул в его сторону и вдруг забыл как дышать. Показалось, что сердце остановилось и рухнуло в пятки. Шок от неожиданной встречи с Сухиным мгновенно испарился, уступив место новому впечатлению: от встречи с Дэшем.
Оба смотрели друг на друга, и не верили своим глазам. Сознание Дениса упорно отказывалось принимать такую реальность. Он затормозился напротив камеры и мотнул головой, отгоняя мираж, но Дэш оставался на месте.
— Мы говорили, что твой дружок, скоро составит тебе компанию, — проговорил один из сопровождающих.
— Дэн, какого дьявола ты здесь делаешь⁈ — выпалил Дэш.
