— И что дальше? — спросил он.
Глаза Сета блеснули, полуулыбка превратилась в оскал.
— Ты ведь знаешь, — сказал он насмешливым тоном. — Разве нет?
— Есть пара соображений, — ответил Денис.
— Ты знаешь. Знаешь наверняка. И всё равно ты здесь…
— Как будто у меня был другой выбор.
— Конечно был! — Сет свёл брови, словно бы раздражаясь, что ему приходится проговаривать очевидные вещи. — Но он тебе, по-видимому, не нравился.
— Был? Серьёзно? — опешил Денис, сочтя реплику Сета за нелепую шутку. — Между смертью и жизнью? Такой?
— Некоторые лишены даже такого… Но я рад, что ты выбрал второе. Я делал ставку именно на подобный исход, и ты не подвёл.
Денис стоял молча, проглотив злость. Он бы многое мог сказать, но всё это будет крыто одним единственным фактом, с которым совсем не хотелось соглашаться. Да, он сделал выбор. Несмотря на все уговоры со стороны друзей, выбрал самый простой и явный способ попытаться спасти свою жизнь. Но, справедливости ради, по этому пути он пошёл далеко не сразу.
— Честно говоря, мы надеялись, ты окажешься здесь гораздо раньше, — продолжил Сет. Он поднялся, подошёл к Денису и по-дружески опустил руку ему на плечи. — Ничего. Мы умеем ждать.
Сет провёл Дениса к столу, и они вдвоём уселись на каменную лавку. Все остальные остались стоять на своих двоих.
— Я вижу, настаёт эпоха нового Возрождения, — продолжил Сет. — Вижу, как мы исправляем ошибки прошлого, вижу, грядут перемены… Ты должен быть частью этого великого события.
— Спасибо, обойдусь, — буркнул Денис.
Сет засмеялся, искренне, со снисходительной жалостью во взгляде.
— А если я расскажу тебе правду? — спросил он.
— Не нуждаюсь.
— Так ли не нуждаешься? Тебя совсем не злит извечное враньё Хранителей? Их бесконечные увёртки? Их секреты, их скрытность, полуправда и недосказанность? Тебе совсем не хочется, наконец, всё понять, разобраться, как устроена ваша Сила и в чём состоит ваше предназначение?
Денис молчал, не собираясь участвовать в игре, в которую его беззастенчиво пытался втянуть Сет.
— Хранители многое от вас скрывают, потому что так вами проще манипулировать. Я знаю, о чём говорю, знаю все их приёмы. Я был одним из них.
— И предал их.
Сет ничего не ответил и даже не стал отрицать этого факта. Он только оценивающе посмотрел на Дениса и спустя несколько секунд спросил:
— Как вам рассказывают легенду? Злые Духи уничтожали бедных беззащитных людей, так? А добрые Хранители не могли жить, видя такую несправедливость, и решили всех спасти, заточив зло. Это они говорят? А если я скажу, что это лишь часть правды? Что если Духи не есть зло? Что если Хранители хотят, чтобы вы
— Плевать, — выпалил Денис, но голос его прозвучал не так уверенно, как он бы того хотел. — Хранители, по крайней мере, никого не убивают, не предают и не накачивают смертельными ядами.
На миг лицо Сета посетила тень печальной улыбки, затем его взгляд стал холодным и суровым, а от улыбки не осталось и следа.
— Хранители — главная причина, по которой исчез целый вид удивительных разумных существ.
— Что за бред?
— Это та правда, которой с вами не считают нужным делиться. А я готов рассказать всё, вы имеете право выбирать.
Денис не хотел признаваться даже себе, но какая-то его часть если не жаждала, то очень хотела выслушать Сета. Другая часть прекрасно понимала, что в затеянной игре он проиграл в тот момент, когда стал серьёзно воспринимать слова Сета, когда внутренне согласился с тем, что Хранители действительно могут лгать.
— Что за существа? — небрежно спросил Денис, стараясь придать голосу безразличие.
Сет удовлетворённо, одобрительно кивнул.
— Они назывались элементалами, — ответил он. — Слышал что-нибудь о них?
Денис пожал плечами.
— Эти существа появились на Земле намного раньше людей. Вся планета была заселена ими, и не было времени прекраснее — тогда господство сохранялось за природой, — Сет сделал внушительную паузу, словно бы давая Денису время догадаться обо всём остальном самому, но потом он всё же продолжил: — Стихия сейчас — это необузданная смертоносная сила, без жалости и милосердия, но так было не всегда. Когда-то природа и человек умели существовать в гармонии, до тех пор, пока люди не решили, что всё устройство мирового бытия создано исключительно для их нужд, пока мы не возомнили себя независимыми от природы, пока не стали её покорителями, её повелителями… Людям свойственно потребительское отношение ко всему окружающему. Из-за жажды считаться венцом творения, из-за своего тупого самодовольства, гордыни и бахвальства, человечество пошло на страшное преступление. Мы нарушили мировой баланс. Использовали запретные знания и уничтожили тех, кто был душой природы, сердцем стихий. Взамен получили бесконечную войну, в которой у человека нет шанса на победу. Я… Мы, Искатели, всего лишь хотим исправить эту несправедливость. Неужели наша цель не благая?
