Стэну больше было невмоготу сидеть в стороне. Дарума тоже заторопилась. Она спешила и постоянно отвлекалась на своего деда. Когда Гинар поднялся на ноги, выпрямился и отошёл от Дэна на несколько шагов, Дарума тоже поднялась.
— Дедушка! — крикнула она, вложила в ладонь Стэна отмычку и сорвалась с места.
— Стой! — бросил вдогонку Стэн. — Не ходи туда!
Дарума его не услышала.
Стэн, трясущейся левой рукой, попытался освободить правую, при этом, не переставая коситься то в сторону Дэна, то на Сета. Кругом царил жуткий хаос. Разобраться где что было просто невозможно: там летали увесистые камни; здесь, вцепившись друг в друга, как разъярённые звери, боролись люди; шквалистый ветер закручивал пыль и сор в вихри.
Наконец Стэну удалось освободиться. Он поднялся на ноги. И в этот момент снова прогрохотал гром. Большинство людей замерло. Существо из небесной плоти опять зашевелилось, потянулось лицом к земле. Гинар смело вышел вперёд, все остальные отошли назад, не мешая Хранителю. Монстр пока тянулся вниз, будто бы делался меньше. Ветер совершенно точно постепенно стихал, а вскоре и вовсе прекратился. Плотные чёрные тучи становились рыхлее, они невесомой дымкой пролились на поляну и покрыли всё непроглядным туманом. Стало пугающе тихо. Внутренности Стэна превратились в лёд. Он не смел даже шелохнуться.
Ещё раз вдалеке прозвучал низкий трубный гул, ещё раз полыхнула яркая вспышка, на миг превратившая серый туман в белую пелену. Стэн ожидал худшего…
Марево начало рассеиваться. Люди опасливо оглядывались, на лицах отражались растерянность и страх. Все пытались понять, что произошло. Небо тем временем совсем успокоилось, над головами застыли тёмные, жуткого вида волнисто-бугристые облака, напоминающие вспененные волны.
Стэн повёл взгляд туда, где стояли Хранители. Все глядели наверх. Кроме Гинара, он сидел на коленях, склонившись лбом к траве; не шевелился. Стэн сделал шаг в его сторону, но тут же остановился. В окружающем воздухе необъяснимо чувствовалось божественное присутствие, и казалось, что на каждое действие требовалось соизволение высших сил. Все стояли, замерев, подобно каменным изваяниям до тех пор, пока небо не превратилось в ровную серую гладь.
Люди делали осторожные, робкие движения, которые смелели с каждой секундой. Сообщники Сета внезапно вспомнили про своих противников, снова пошла возня. Затем Стэн увидел, как поднялся Гинар — он был цел и невредим. Стэн испустил облегчённый выдох. Он успел увидеть, что Хранитель повесил себе на шею медальон, у которого слабо мерцала верхушка, а потом вдруг разразился неистовый ливень.
Сердце у Стэна сжалось в комочек — неужели добрались и до Рикки? Он сорвался с места, помчался к ней, преодолевая хлещущий с неба поток. Ливень застилал глаза. Одежда за одно мгновение вымокла насквозь. Каждая капля секла и жалила, будто с неба падали иглы.
Вода была кругом. Стэн совершенно потерял ориентиры, дальше вытянутой руки он ничего не видел. Пришлось остановиться.
— Рикки! — выкрикнул он что есть мочи.
Ничего.
— Рикки-и-и!! — надсаживался Стэн, надеясь услышать её отклик.
Рядом появился силуэт человека. Стэн обрадовался на секунду, но когда очертания приняли более чёткий вид, когда в них узналась мужская фигура, он замер в испуге. Человек, пошатываясь, проковылял несколько шагов вперёд и тоже остановился: навстречу ему уверенно двигалась ещё одна плохо-различимая тень.
Тут вновь прогремел гром. Раскат пронёсся над поляной и затух в недрах космоса, после дождь начал стихать, словно кто-то пережал небесный шланг с бьющей из него водой. Стэн смог разглядеть людей вблизи себя: нетвёрдо стоящим на своих двоих оказался Сетом, он оживлённо спорил с каким-то юношей, возбуждённо размахивал руками, а тот, так же яростно, отвечал ему. Их слов было не разобрать, но зато Стэн отчётливо видел, как покрасневшие глаза Сета сверкнули безумием, как он выхватил у парня из-за пояса пистолет и как ударом наотмашь вырубил своего же напарника, после чего направил оружие в сторону Гинара.
Стэн сорвался с места, метнулся в сторону Искателя, и в этот же момент, покрывавшая землю вода ожила, собралась в волну, смела Сета с ног. Стэн обернулся, увидел Рикки — промокшую, испуганную, но невредимую. Он не успел даже выдохнуть с облегчением, как заметил летящий в её сторону увесистый валун.
— Берегись! — заорал Стэн во всё горло.
Рикки шарахнулась. Камень рухнул прямо у её ног, заставив сделать несколько шагов назад. Вдогонку уже летел следующий валун. Рикки, взмахнув рукой, подняла в воздух водяную стену, обратила её в лёд и спряталась за ней. Стэн защёлкал пальцами, стараясь создать огонь и отвлечь атаки на себя. Он щёлкал и щёлкал, как сломанной зажигалкой. Ничего не получалось.
Акила шла к Рикки, на ходу разрушив её ледяную защиту и одновременно заставив прорости толстые стебли растений. Ползучие побеги опутывали Рикки, она сопротивлялась как могла, но заметно уступала.
— Эй! — крикнул Стэн, бросив пустые попытки. — Она тут не одна!
